Открылась внутренняя дверь, и мисс Кост, одетая в жилетку собственного изготовления, вошла в магазин, наполнив его запахом картофельной запеканки.
– Мне показалось… – начала было она и осеклась, увидев мисс Эмили. – Ого! Добрый вечер!
– Вы мисс Кост, насколько я понимаю. Мне, пожалуйста, дюжину марок по три пенса.
Засунув марки в ридикюль, мисс Эмили сказала:
– Вероятно, мне нет нужды представляться. Моя фамилия Прайд. Я ваша хозяйка.
– Я так и поняла, – ответила мисс Кост.
– Вам, несомненно, известна цель моего визита на остров, однако, как мне кажется, я все-таки должна разъяснить вам свою позицию.
Если мисс Кост, сказала старая леди, желает в трехмесячный срок возобновить лицензию на магазин, она обязана выполнить условие, согласно которому с прилавков должны исчезнуть все предметы, прямо или косвенно рекламирующие родник.
Мисс Кост, уставившись в одну точку, судорожно улыбнулась.
Она, возразила хозяйка магазина, все-таки питает надежду, что мисс Прайд не сочтет неуместным ее упоминание о том, что скромный набор сувениров, предлагаемых ею, получил высокую оценку среди знатоков и многим доставил удовольствие. Особенно, добавила она, ребятишкам.
Мисс Эмили ответила, что охотно верит, но разговор в данном случае не об этом.
Мисс Кост заверила, что каждый сувенир должен выражать собой восхищение целебными свойствами воды.
С этим мисс Эмили не спорила. Однако торговля, заметила она, является предприятием коммерческим, не так ли?
В лавку вошла женщина и попросила пластмассовую фигурку Зеленой Дамы.
Когда дверь за покупательницей закрылась, мисс Кост выразила надежду, что мисс Прайд не берет под сомнение целебные свойства родника.
– Если и беру, то сейчас это к делу не относится, – сказала мисс Эмили. – Нас беспокоит эксплуатация родника в коммерческих целях. Этого я не потерплю. – Она секунду или две молча смотрела на мисс Кост, потом слегка смягчила тон.
– Я не спрашиваю, верите ли вы в целительную силу воды. Мне и в голову не приходило, что вы бы могли сознательно и цинично наживаться на доверии людей.
– Да как же это возможно! – воскликнула мисс Кост. – Ведь я… моя астма… Да ведь я сама живое подтверждение…
– Я так и предполагала. Более того, когда остров будет возвращен в свое прежнее состояние, я не стану препятствовать доступу к роднику. Напротив, он станет свободным.
– И его затопчут! Ведь люди – вандалы! Даже сейчас, несмотря на все меры предосторожности… осквернение! Поругание!
– Это можно будет предотвратить.
– Волшебная земля – это священная земля, – провозгласила мисс Кост.