- Господи, чем же ты занимался? - Кайла с опаской смотрела себе под ноги. - Ты вроде бы говорил, что играешь джаз. Так кто же ты? Факир, заклинающий змей?
- Я действительно джазовый музыкант. И еще у меня степень магистра по тропической экологии. - Этан пожал плечами. - Совершенно бесполезная степень, с точки зрения нашей семьи, но я провел в таких местах много времени.
Больше им не попадались змеи, но Кайлу пугала каждая тень. Идти стало легче, когда они вышли на звериную тропу, вьющуюся между стволами. Казалось, влажный жар вытягивает жидкость из тела Кайлы, и, хотя она довольно часто прикладывалась к бутылке с драгоценной водой, очень скоро ее начала мучить жажда. Всякий раз, когда они останавливались, Кайла напрягала слух, но непрерывный стрекот насекомых нарушали лишь крики птиц и обезьян, а однажды они услышали глухой кашель, заставивший Этана нахмуриться.
- Ягуар, - сказал он и напряженно улыбнулся Кайле. - Похитители стараются ставить хижины так, чтобы у пленников не возникало особого желания выбраться наружу.
- Тебе следовало остаться там. - Она стерла с лица пот подолом грязной юбки. - Старая карга обязательно за тебя заплатит.
- Ты бы хотела погулять здесь одна? - Этан улыбнулся спутнице, но его улыбка мгновенно потускнела. - Кроме того, я не собирался там сидеть. Я вообще нигде не намерен сидеть, как и мой отец. Он ушел из семьи, чтобы стать художником, и потерял целое состояние. Он мог бы остаться и сохранить богатство. Но ему не нравились правила. О да, у нас есть правила. - Он поднял глаза к небу и увидел, что оно заметно помрачнело. - Кажется, собирается дождь.
Он не шутил. Глаза Кайлы широко раскрылись, когда она увидела, как маленькие кусочки неба, которые ей удавалось разглядеть сквозь густые кроны деревьев, в считанные минуты из голубых стали угольно-серыми. А потом без всякого предупреждения небеса разверзлись, и на путников хлынула вода. Этан схватил Кайлу за руку и потянул за собой под естественное укрытие - упавшее дерево, густо поросшее лианами. Толстые листья надежно защищали от дождя. Кайла слизнула сладкие капли воды с губ, рассмеялась, выскочила под тугие струи и через мгновение промокла до нитки. Как приятно - теплая вода смывала с тела пот и грязь. Она спустила верхнюю часть платья с плеч, и вода потекла между грудей. Проклятье, она почувствовала себя почти чистой. А потом дождь прекратился так же неожиданно, как и начался.
Солнце вынырнуло из-за туч. Капли воды засверкали, точно самоцветы. На миг яркий луч солнца озарил птичку с ало-голубым оперением. Кайла тихо рассмеялась, влажные волосы плотно облепили голову, платье оставалось спущенным до талии.