– соглашался голос, –
но не его любовь и верность. Его покорности ты добьешься с помощью ключей от ошейника контроля за поведением».Этот голос звучал все более твердо: «Либо управляешь ты, либо управляют тобой. Не пренебрегай ничем, но затем избавляйся от того, что тебе не нужно. Ты должна исполнить свою миссию во имя спасения твоего народа».
Эти слова так настойчиво звучали в измученном мозгу Элайи, что она едва сдержала рыдания. Ведь она чуть было не принесла в жертву население целой планеты ради мимолетного наслаждения! Однако Тирен дал ей такое счастье, какого она никогда не ведала на Арании.
Но разве долг не превыше страстей, а честь не превыше любви? Разве не этому учили ее в течение многих циклов в Сестринской общине? Но, взглянув на спящего Тирена, Элайя усомнилась в правоте этого учения.
Девушка смахнула со щеки слезу. Выбора у нее нет, да никогда и не было. Придется пожертвовать любовью к Тирену, ибо все меркнет перед необходимостью найти кристалл.
Вспомнив Ватиса, Элайя недоуменно покачала головой. Он говорил, что она и Тирен станут Обладателями кристалла! А она в эту минуту чувствовала себя служанкой, рабыней бездушного камня. Судьба предназначила ей следовать по пути, к которому она питала отвращение, проявить отвратительную жестокость.
У девушки перехватило дыхание. Нет, это невыносимо! Как же разрешить противоречие между долгом и чувствами к Тирену? Нужно немедленно выйти из пещеры и подышать свежим горным воздухом, иначе она не выдержит бремени тоски и боли.
Выскользнув из рук Тирена, девушка встала, поспешно оделась, подбросила в догорающие угли несколько веток, зажгла факел и пошла к выходу.
Ветер и дождь прекратились, но солнце пока не вышло. Небо было сумрачным, а мертвая тишина угнетала. Девушка вздрогнула. Ощущение, что за ней наблюдают, возобновилось.
Она посмотрела туда, где находилась крепость Фирокса. Еще два перехода, и они будут там. Конечно, их ждут невыносимые трудности, но пути назад нет.
Печально вздохнув, она направилась к пещере, так и не решив, как быть с Тиреном. А может, все-таки удастся завладеть кристаллом и сохранить ее любимого?
До ее ушей донесся мелодичный звук. Обернувшись, девушка внимательно оглядела окрестности. Казалось, звук не имел источника, но слышался повсюду – настойчивый, сильный и прекрасный. Радость захлестнула девушку, когда она поняла, что это голос Магического кристалла.
Перед ее мысленным взором прошли те, кто посвятил жизнь служению кристаллу. Они проторили путь для нее. Внезапно осознав это, Элайя преисполнилась решимости. И тотчас все остальное – даже любовь – отступило на задний план.