Брианна удивленно ахнула, потому что сила этой женщины была просто невероятной. Она поглядела Маре в лицо и похолодела от ужаса.
Эта женщина не была Марой!
— Святая Матерь! — воскликнула Брианна, вырываясь изо всех сил из железных пальцев этой женщины. — Пусти меня. Пусти, слышишь!
— И не выполнить приказа? — откликнулся голос, вовсе не похожий теперь на голос Мары. Кудахчущий смех этой женщины эхом пронесся по безмолвным каменным коридорам. — Иди, крошка, обещаю, ты не будешь долго мучиться. Так будет лучше, поверь. — Говоря это, она тащила Брианну к открытой двери. — Лучше умереть сейчас, чем гнить заживо в браке с дьявольским отродьем.
— Нет! — закричала Брианна. — Нет, оставь меня!
Но как она ни упиралась, все ее усилия были тщетны.
Последним нечеловечески сильным рывком ведьма перетащила ее через порог и толкнула. Какое-то душераздирающее мгновение Брианна судорожно хваталась за воздух, а затем полетела вниз… в черноту ужасающей бездонной пропасти.
Брианна!
Эйдан мгновенно проснулся. Его пронзило внезапное ощущение надвигающейся опасности. Брианна была в беде!
Одним прыжком он вскочил на ноги, схватил меч и выбежал в коридор. Посмотрел в один конец, в другой. Коридор был пуст, хотя Эйдан мог поклясться, что минуту назад Брианна была здесь. Он это чувствовал.
Что-то было неладно. Очень.
Он закрыл глаза. Вот Брианна и Сирилла выходят из покоев королевы… Вот к ним подходит Мара… Вот они стоят у входа в подземелье… Нет, это не Мара! Ведьма! Исходящая от нее злоба клубилась черным туманом, окутывала Брианну, поднималась все выше, скрывая фигуру девушки.
С яростным проклятием Эйдан рванулся по коридору. Страх, что он не успеет, сжимал его сердце. «Клянусь всеми святыми, — проклинал он себя. — Такого глупца, как я, еще надо поискать. Оставить Брианну одну в эту последнюю ночь накануне свадьбы!»
Относительное затишье последних дней притупило чувство опасности, усыпило его бдитель-ность, и он решил, что ей ничто не грозит за то короткое время, которое она проведет с матерью и Сириллой. Теперь его беспечность может стоить ей жизни!
Он мчался по каменным коридорам, ощущая ее присутствие все ближе и ближе. Он услышал крик, затем злобный смех, снова крик. И все стихло. У него перехватило дыхание
Еще один поворот, и Эйдан увидел силуэт женщины, стоявшей в дверном проеме. В пронзитель-ной тишине громко лязгнул меч, вырываясь из ножен.
Женщина обернулась. Она улыбалась. Эйдан содрогнулся. Это была не улыбка. Это был хищный оскал. Прекрасное лицо стало походить на волчью пасть. Длинные черные волосы струились по плечам, окружая ее колдовским ореолом, словно их вздымала какая-то скрытая сила. Она протянула руки, пытаясь остановить его. Черные одежды трепетали, будто ее обвевал ветер.