— Трудно сказать… Великий визирь выставит завтра около ста тысяч воинов и более трехсот пушек. А двадцать или тридцать тысяч воинов останется вокруг осаждённого города. Сила, сам понимаешь, немалая. Кроме того, резерв, обоз…
— И все-таки… Неужели нет никакой слабинки?
— Есть. Но нападающий, решивший воспользоваться этой возможностью, сам должен быть готов к наихудшему, потому что рискует попасть в западню…
— Что же это за возможность?
Ненко поднялся на стременах, протянул вперёд руку.
— Видишь, вон там — Хайлигенштадт?
— Вижу.
— От него до самого Деблинга тянется глубокая расщелина, по которой можно скрытно проникнуть в тыл турецкого войска. Это, конечно, очень опасно: если турки обнаружат смельчаков, им останется одно — достойно встретить смерть!
— Ну, и что могут сделать те смельчаки, как ты думаешь?
— Неожиданно напасть на янычар с тыла. Причём не на фланге, а почти в самом центре, позади турецких позиций… Понимаешь, что это означает?
Арсен порывисто наклонился к Сафар-бею, стиснул его в могучих объятиях.
— Спасибо, Ненко! Спасибо, друг! Теперь мне пора! Жив буду — разыщу тебя, погибну — сообщи Златке. И скажи ей, что любил я её больше всего на свете!
— Ты что, Арсен? Уж не сошёл ли с ума? — Ненко тряхнул его за плечи. — Неужели надумал провести этой расщелиной союзников?
— Зачем союзников? Казаков! Только бы они прибыли вовремя!
— А если там будет засада? Вы все погибнете!
— Милый мой Ненко, у нас говорят: не так страшен черт, как его малюют! На то война, чтобы рисковать. Я хочу отомстить Кара-Мустафе — за Златку, за свои скитания, за мою разорённую землю! Во что бы то ни стало! А ты — береги себя. Ведь в случае моей гибели только ты сумеешь помочь Златке вырваться из когтей Кара-Мустафы… Ну, прощай! — Арсен ещё раз обнял Ненко и тронул коня.
Наступило воскресенье 12 сентября 1683 года.
В лагере союзников на рассвете все были на ногах. Всходило солнце. Но сквозь густой осенний туман оно светило скупо, окрашивая все вокруг в какой-то неестественный молочно-кровавый цвет. Туман поднимался до половины горы Каленберг. Редкий на склонах, он закрывал сплошной непроницаемой пеленой низины и долину Дуная.
Над этим туманным саваном смутно виднелся острый шпиль собора святого Стефана. Оттуда наплывали и наплывали тревожно-призывные звуки колоколов — бом-м, бом-м, бом-м!
Подул лёгкий ветерок, и туман начал понемногу рассеиваться. Шпиль собора святого Стефана становился выше и выше, словно вырастал на глазах. Вскоре проглянули неясные очертания города, полуразрушенные, изрытые бомбами и ядрами земляные стены. На них стояли тысячи людей.