На майдане, посреди Выкотки, собралась вся немировская сотня. Казаки хотели узнать, зачем приехали из Львова пан Порадовский и пан Монтковский. О чем они там толкуют с полковниками Андреем Абазиным и Семёном Палием, прибывшим из Фастова.
— Может, привезли остальные деньги, которые не выплатили за венский поход? — рассуждали одни.
— Как же, держи карман шире! — отвечал им кто-то. — Что с возу упало, то пропало!
Казаки волновались.
— Нечего им сидеть за стенами! Нехай выходят сюда! На люди!
— Пусть комиссары гетмана Яблоновского всем скажут, почему не выплатили вознаграждение семьям тех, кто погиб в походе или умер от болезней!
Среди казаков шнырял Свирид Многогрешный. Он больше слушал, мотая на ус каждое слово, порой и сам подавал голос:
— Правду люди говорят! Нечего полковникам комиссаров прятать… За нашими спинами договариваются! Как погибать в походе — так нам, а как получать денежки — так они впереди.
Его сгрёб за шиворот Метелица, сопровождавший Палия в Немиров.
— Что-то я тебя, братец, в походе не видывал! Наших полковников хаять не смей! Бреши, да знай меру! А не то по сопатке получишь! — И старый казак поднёс к самому носу Многогрешного свой здоровенный кулачище.
Выкрики в толпе усилились. В дверях появился Абазин.
— Что за шум, братья?
В ответ загомонили громче:
— Выходите толковать на майдан!
— На люди! На люди!
Абазин улыбнулся. Был он высокий, горбоносый, с чёрными бровями. И горяч, и скор на руку. Все это знали. Но улыбка его всегда означала хорошее настроение. За ней никогда не таились коварство и злоба.
Поэтому зашумели дружнее.
— Давай, Андрей, комиссаров сюда! — закричали старшие.
— Выводи их, полковник, на свет божий! — поддержали младшие.
— Ладно, братья! Мы с батькой Семёном тоже так думаем, — ответил Абазин и скрылся в хате.
Через минуту на крыльцо вышли все четверо: впереди — комиссары, за ними — полковники.
Над толпой прокатился глухой гомон.
— С чем приехали, паны комиссары?
— Говорите, а мы послушаем?
Порадовский и Монтковский переглянулись. Видимо, их встревожило недовольство толпы.
Начал говорить Порадовский.
— Панове! Вы хотите знать, зачем мы приехали к вам и о чем говорили с вашими полковниками? Скажу… Коронный гетман Станислав Яблоновский по поручению короля прислал нас сюда, чтобы набрать охочих в поход на турок… Лазутчики доносят, что султан не смирился с поражением и готовится вновь выступить против союзников. Не исключено, что уже этим летом он нападёт на Речь Посполитую…
— Так и защищайтесь сами!
— Не пойдём! Не пойдём!
— Один раз обманули, больше не выйдет!