— Так можно прождать и неделю… Нет, это нам не годится!
Круто повернувшись, Арсен направился к замку, где перед воротами, кутаясь от мороза в кожухи, топтались часовые.
— День добрый, панове! — с напускной бодростью поздоровался он с ними.
Стражники не ответили. Один, должно быть старший, спросил строго:
— Что нужно панам?
— Мы шляхтичи. Приехали на сейм. Хотели поговорить с секретарём короля…
— Паном Таленти?
— Да, — быстро ответил Арсен, радуясь, что его маленькая хитрость принесла первые плоды.
— Как же так, — удивился стражник, — пан Таленти только что выехал из замка!
— Вот как? А мы-то его и не узнали, — развёл руками Арсен. — Придётся ждать, пока приедет.
Они отошли на значительное расстояние. Ждали час, а может, и два, пока не увидели знакомые зеленые сани, запряжённые вороными лошадьми.
Арсен стал на дороге. Поднял вверх руки.
— Тпр-р-р-ру-у-у!
Лошади остановились. Немолодой, но сильный, как медведь, кучер замахнулся кнутом.
— С дороги, лайдак!
Однако Спыхальский уже схватил вороных под уздцы, а Арсен смело приблизился к саням. Тем временем пан, который сидел внутри саней, прикрыв ноги меховой полостью, приказал кучеру убрать кнут.
— Простите, пан Таленти, что мы осмелились остановить вас на дороге. Поверьте, только неотложное дело вынудило нас поступить весьма не по-шляхетски, — сказал Арсен, выжидательно глядя на незнакомого чернявого пана и пытаясь понять, Таленти это или нет.
— Что вам нужно?
— Мы хотим видеть короля.
У пана чуть заметно вздёрнулись брови.
— Всего-навсего? — спросил он насмешливо.
Арсен понизил голос:
— Милостивый пан, речь идёт о необычайно срочном деле… Устройте нам встречу с королём, и вы принесёте большую пользу отчизне!
— Я каждый день приношу пользу отчизне! — напыщенно отрезал пан. — Я королевский секретарь, можете мне рассказать все.
Теперь сомнений не было: это — Таленти. Арсен решительно заявил:
— Нет, милостивый пан, при всем нашем уважении мы ничего не можем сказать вам. Единственно, что могу сообщить: я только что прибыл из Стамбула… Думаю, пан понимает важность этого…
Королевский секретарь моментально оценил «важность этого».
— О! — воскликнул он. — Прямо из Стамбула?
— Да.
Таленти высунулся наружу, с головы до ног осмотрел Арсена.
— Невероятно! Кто вы такой?
— Потом узнаете… Меня зовут Анджей Комарницкий, но это вам ничего не говорит.
— Ладно, идите к воротам. Я прикажу вас пропустить…
Лошади рванули с места, и сани помчались к воротам замка.
— Ну, ты и зух[42], Арсен! — радостно воскликнул пораженный Спыхальский. — Теперь я не сомневаюсь — двери королевских покоев откроются! Разрази меня гром, если вру!