Он был прав. Закрытая дверь пробуждала браваду. Человек, пьющий из кружки в свете ламп и, вероятно, наслаждающийся вечерней прохладой, побуждал к паузе.
— Мы нарушаем комендантский час, — выкрикнул молодой человек, двигаясь то вперед, то назад.
— А это хорошо? — спросил Ваймс.
— Ты собираешься нас арестовать?
— Не-а, — радостно отозвался Ваймс. — У меня перерыв.
— Да? — переспросил молодой человек. Он указал на Колона и Вадди. — А у них тоже?
— Теперь да. — Ваймс полуобернулся. — Там все готово, парни. Свободны. Не стоит спешить, на всех хватит. И выходите, когда разберете свои…
Когда стук сандалий затих, Ваймс повернулся обратно и снова улыбнулся людям.
— Ну и когда у тебя перерыв закончится? — бросил человек.
Ваймс присмотрелся к нему внимательнее. Его поза выдавала его с головой. Он был готов драться, хотя даже не выглядел, как боец. Если бы дело шло в баре, то бармен бы уже убирал с полок самые дорогие бутылки, потому что подобные любители оставляют за собой горы стекла. А, да… теперь он видит, почему вдруг вспомнил про бар. Из кармана человека торчала бутылка. Он принял свою решительность на грудь.
— Ну, кажется, в четверг, — ответил Ваймс, не сводя глаз с бутылки. В растущей толпе кто-то засмеялся.
— Почему в четверг?
— В четверг у меня выходной.
Раздались новые смешки. Когда напряжение нарастает, требуется не слишком много, чтобы его снять.
— Я требую, чтобы меня арестовали! — выкрикнул парень. — Давай, попробуй!
— Ты недостаточно пьян, — отозвался Ваймс. — На твоем месте я бы проспался дома.
Рука человека схватила бутылку. Ну, вот и началось, подумал Ваймс. Судя по его виду, у паренька один шанс из пяти…
К счастью толпа была еще не слишком большой. В такое время совершенно не нужно, чтобы люди, стоявшие сзади, вытягивали шеи и спрашивали, что происходит. А в свете здания стражи человек был хорошо виден.
— Послушай-ка моего совета, приятель, и не делай этого, — проговорил Ваймс. Он сделал еще один глоток. Какао было едва теплым, но кружка и сигара означали, что обе его руки были заняты. Это очень важно. У него не было оружия. Никто потом не скажет, что он держал оружие.
— Я тебе не приятель! — крикнул человек и разбил бутылку о стену рядом со ступенями.
Стекло звякнуло о землю. Ваймс смотрел на его лицо, смотрел, как меняется его выражение от подпитываемой алкоголем ярости до мучительной боли, смотрел, как открывается его рот…
Человек покачнулся. Меж его пальцев потекла кровь, а сквозь зубы прорвался низкий животный звук.
Вот она, картинка, освещенная лампой — Ваймс, сидящий на ступеньках с занятыми руками, и человек, истекающий кровью в нескольких футах от него. Никакой драки, никто никого не тронул… он знал, как расходятся слухи, и хотел, чтобы эта картинка осталась в памяти собравшихся людей. На конце его сигары даже был пепел.