Гамид сидел спиной ко входу. Не подозревая опасности, спокойно, не поворачивая головы, спросил:
— Что случилось, Энвер?
— Салям, Гамид! — произнёс Арсен, направляя дуло пистолета на спину спахии.
Гамид стремительно обернулся. Увидев блестящее дуло пистолета, как заворожённый не мог отвести от него взора. Лицо его мгновенно посерело, нижняя челюсть отвисла, задрожала… Наконец он поднял взгляд на незнакомцев, которые осмелились так нагло, днём, когда в городе полно войск, ворваться сюда. Узнал казака.
— Звенигора? О аллах!
— Не только, — выступила вперёд Златка, снимая шапку. — Салям, ага!
— Адике!.. — простонал Гамид, бледнея. — Что вы хотите от меня?
— Султанский фирман! — Арсен подошёл ближе.
— Фирман? — Гамид был изумлён: он ждал худшего. — У меня его нет…
— Где же он?
— Я отдал Сафар-бею.
— Жаль… Тогда придётся без лишних разговоров застрелить тебя.
Гамид растерянно молчал.
— Златка, посмотри хорошенько: может, фирман здесь, а Гамид просто морочит нам голову?
Златка бросилась на поиски…
— Подождите! — вскрикнул спахия. — Вы все равно не найдёте! Договоримся по-хорошему: я вам — фирман, а вы мне — жизнь. Согласны?
Он представлял всю безвыходность своего положения, это наполняло его сердце злобой и отчаянием. О аллах, что творится с ним! Минуту назад он чувствовал себя в полной безопасности, имел власть и считался третьим, после околийного паши и Сафар-бея, лицом в городе и околии. А теперь… Смерть глядит ему в глаза, и он не знает, как увернуться от неё, потому судорожно хватается за любую возможность спастись. Фирман, конечно, очень важный документ, и за его утрату беглер-бей по головке не погладит, но думать об этом перед лицом близкой смерти было неразумно и смешно. Разговор с беглер-беем будет потом… А может, и совсем не будет! Главное — сохранить жизнь! Неужели придётся сложить голову? О аллах экбер!..
— Мы не торгаши, — сурово сказал Звенигора. — Где фирман? Я не верю, что он у Сафар-бея!
— Вот он! — вскрикнула Златка, вынимая из тёмной шкатулки плотный свиток пергамента.
Гамид сорвался с места:
— Адике, не смей! Это секретный приказ! За него всей нам снимут головы!
— Тем интереснее узнать, о чем же пишет султан в таком важном фирмане, — сказал Арсен. — Златка, читай!
Златка пробежала глазами по пергаменту.
— О! Действительно важный приказ! — вскрикнула она. — Султан оповещает военачальников и войска, что за позорное отступление из-под Чигирина в прошлом году великий визирь Ибрагим-паша и крымский хан Селим-Гирей лишены всех чинов и сосланы на остров Родос в Белом море. Великим визирем назначается паша Асан Мустафа. Падишах приказывает ему стереть с лица земли проклятый город Чигирин, захватить Киев и Левобережную Украину, а Запорожскую Сечь взорвать. Всех запорожцев на арканах притащить в Порту и продать на галеры! С этого года вся Украина должна стать вилайэтом Османской империи!