– Может быть, – предположил Мамедов, – это какой-то определенный сорт яблок? Нужно заняться изучением сортов. Этак мы станем селекционерами.
– А ты не иронизируй, Алискер, – Вершинина сделала серьезное лицо, – лучше скажи мне, что у тебя ассоциируется с яблоком.
– Яблоко раздора, например, – начал перечислять Мамедов, – кислое яблоко, зеленое яблоко, яблочный джем, яблочный пирог, компот, сок, мусс, – он перевел дух, – можно еще долго перечислять.
– Должна же быть какая-то зацепка, – Вершинина закурила.
– Будем думать, – Алискер подошел к столу, на котором он оставил пиво, и залпом допил остатки.
* * *
До вечера ничего существенного не произошло, не считая визита Мещерякова, впрочем, не слишком утомительного. В час Вершинина отправила отчаянно сопротивлявшегося Мамедова домой, перекусила на рабочем месте и размышляла, куря сигареты одну за другой.
В начале пятого появился Маркелов. Он достал из кармана рубашки пакетик с завернутой в него купюрой и протянул его Вершининой.
– Там внутри заключение, – произнес он, – четвертая группа, резус-фактор отрицательный.
– Редкий резус-фактор, – Вершинина сняла телефонную трубку, – можешь быть свободен, Вадим.
Она набрала рабочий номер Льва Трауберга. После нескольких длинных гудков трубка ответила немного сипловатым женским голосом:
– Магазин «Смарагд», добрый день.
– Здравствуйте, мне нужно поговорить с Траубергом.
– Простите, кто его спрашивает?
– Вершинина.
– Минуточку, я сейчас узнаю.
В трубке раздалась незатейливая мелодия «Ах, мой милый Августин» в сильно замедленном темпе. Наконец, она оборвалась, и Вершинина услышала голос Льва Земовича с грассирующим «Р»:
– Валентина Андреевна, рад вас слышать. Вы таки хотите мне что-то сообщить?
– Пока хочу у вас кое-что выяснить.
– Я вас внимательно слушаю.
– Вы знаете, какая группа крови была у вашей дочери?
– Группа крови? – в трубке повисло недолгое молчание, – нет, не знаю, но если это важно…
– Очень важно, Лев Земович, я, конечно могла бы выяснить это по-другому, но…
– Понимаю, понимаю, – Вершинина представила себе, как Трауберг кивает своей носастой головой с рыжей шевелюрой, – я вам перезвоню.
Опустив трубку на аппарат, Валандра снова откинулась на спинку кресла и приготовилась ждать. Она достала из полупустой пачки «Кэмела» сигарету, подняла «дракошу»-зажигалку, из пасти которого в очередной раз вырвалось пламя, и закурила.
Она расслабилась, и многочисленные образы потекли чередой перед ее внутренним взором: семейство Трауберг во главе со Львом Земовичем, чем-то смахивающим на еврея-старьевщика из романа Густава Майринка; Геннадий Коркин, стоящий за книжным прилавком; Мещеряков с пустым стаканом в руке, Ромашов, сидящий за рулем малинового «ауди»; Карпов, у которого в руках был учебник психологии, мертвые женщины, на груди у которых было вырезано яблоко с надписью Тарсус…