– Он мне тут ничего не велит трогать – даже пыль протирать не разрешает! Всегда сам…
– А что-то я икон у вас не вижу? – деликатным тоном спросила Валандра.
– Есть у меня парочка, только Гена мне строго-настрого запретил их вешать!
– Почему? – удивилась Вершинина, взгляд которой снова переместился на фото Преображенского.
– У него дед заместо иконы. Он так прямо мне и заявил! Не знаю толком: плохо это или хорошо… – в голосе Алевтины Павловны поубавилось победных литавров.
Валандра обернулась к ней и молча пожала плечами.
– А что же это мы чай не пьем? – спохватилась Алевтина Павловна, – вы сидите, а я сейчас, – она было направилась бодрым шагом в кухню, но около самой двери остановилась.
Снова занявшая свое место на диване Валандра вопросительно посмотрела на нее.
– Чтоб вы не скучали, – Алевтина Павловна засеменила к серванту, открыла правую нижнюю створку и достала большой фотоальбом, обтянутый бордовым бархатом, – вот, посмотрите, – она положила свою драгоценность Валандре на колени.
– Это я еще успею сделать, – Вершинина бережно переложила альбом с колен на диван, – давайте-ка я вам лучше помогу.
– Сидите! Сама управлюсь, – Алевтина Павловна махнула правой рукой, – я уже приноровилась. Чай-то – это не стирка, не уборка!
– И все-таки, – настаивала Валентина, которая уже поднялась с дивана и готова была идти на кухню.
– Ну раз уж вы так хотите… – неуверенно проговорила хозяйка.
– На кухне и попьем, – предложила Валентина, – чего сюда таскать-то?
На кухне царил образцовый порядок: чистые накрахмаленные занавески, ослепительно-белый кафель, с которым у Валандры почти всегда ассоциировалась больница, сверкающие такой же белой поверхностью стенные шкафчики, на подоконниках – ухоженная комнатная флора.
– Откройте вон ту створку, там чашки, – Алевтина Павловна указала на шкаф, стоявший в углу.
– А вот и чайник поспел, – Валандра поставила на стол две бледно-розовые с золотой каемочкой чашки и сняла с плиты пыхтящий чайник, в котором весело булькал кипяток, – Алевтина Павловна, я вас прошу, сидите, я сама.
Вскоре благодаря дружным усилиям хозяйки и гостьи на столе появились вазочки с абрикосовым вареньем, печеньем и конфетами, незатейливая эмалированная масленка, плетеная тарелочка с хлебом и маленькая баночка со свежими листиками мяты.
– Ну вот, – Алевтина Павловна обвела стол удовлетворенным взглядом, – кажется, ничего не забыла.
– Какая прелесть, эта мята! – Валандра положила себе в чашку благоухающий сладкой прохладой узкий листик.
– Это у меня Гена на даче выращивает… – с затаенной нежностью и восхищением в голосе пояснила Алевтина Павловна, – я ведь, знаете, на даче-то не бываю, давление…