– Игорь Семенович, может быть, вы все-таки назовете мне имя человека, снятого на кассету?
– Ну, не могу я вам этого сказать, – словно от приступа мигрени сморщился Буторин и почти умоляюще посмотрел на меня.
– Ну, хорошо, не хотите говорить, не нужно, – попробовала я пойти на хитрость, – просто послушайте, что я вам скажу. Можете поправить меня, если я ошибусь в чем-то. Вы занимаете высокий пост в правительстве. Есть довольно небольшой круг лиц, стоящих выше вас на социальной лестнице. – Буторин молча и внимательно слушал меня. – Я бы могла сузить его еще больше, вычеркнув с полдюжины человек, чьи должности по тем или иным причинам вы не сможете занять, но это займет у меня некоторое время. Вы могли бы ускорить этот процесс, просто назвав мне одну фамилию. Итак, Игорь Семенович?
Ответом мне было ледяное молчание.
– В таком случае, я могу сделать вывод, что это довольно могущественный человек, которого вы сильно боитесь, если это не сам губернатор, то, вероятно, один из его заместителей.
– Нет, – выкрикнул Буторин.
– Да, – твердо сказала я, в глубине души надеясь, что победила в этой небольшой дуэли, – так кто же это, Игорь Семенович?
Он разочаровал меня своим упрямством.
– Я не могу вам назвать его, – не глядя на меня, пробубнил он.
– Хорошо, – вздохнула я все же не без некоторого удовлетворения, – по крайней мере, мы представляем себе примерное направление, в котором нужно проводить поиск.
Буторин перевел свой выступающий подбородок на меня, потом на Мамедова, затем снова на меня и встал со стула.
– К сожалению, у меня больше нет времени, мы можем встретиться позже, если это будет необходимо».
* * *
После ухода министра Вершинина и Мамедов некоторое время сидели молча, потом Валентина Андреевна закурила и встала из-за стола. Алискер тоже поднялся, подошел к шкафу, на котором стояли цветные картонные папки для бумаг, выбрал одну из них и, проделав в листах договора отверстия дыроколом, нацепил их на металлические стерженьки папки и, закрепив, поставил на место.
Вершинина, дымя сигаретой, подошла к электрочайнику, наполнила его на треть водой из стоящего рядом прозрачного кувшина и щелкнула рычажком выключателя. Пока закипала вода, она положила в чашку кофе и сахар, зажав сигарету кончиками губ.
Наконец, осторожно поставив полную чашку на рабочий стол и обойдя его, она плавно приземлилась на кожаный стул. Алискер повторил вершининские манипуляции с кофе с той лишь разницей, что он приземлился в кресло прямо у столика с чайником.
– Ну что, Валентина Андреевна, начнем? – Мамедов вопросительно посмотрел на начальницу.