— Там… Бабы… — задыхаясь, проговорил Петрович.
— Вообще-то они должны были бы быть здесь, а не там.
— Бегут… Сюда… — выдохнул Соловей.
— Это хорошо, — повеселел Альберт. — И чем это ты их приманил, плешивый гуляка?
— Они… Меня… Убить хотят! — выкрикнул Петрович.
— Что-то я не… — насупился Альберт.
— Спасите меня, — взвыл Грозный Атаман. — Порешат ведь не за грош!
— Да ты совсем очумел, — уже разозлился барон. — Хватит тут дурака валять — ступай и приведи девок!
— Не губите, — взмолился Петрович, — лучше на конюшню дерьмо выгребать!
И тут их препирательства прервал стражник, который стоял у ворот:
— Господин барон, там за воротами целая толпа баб…
— А-а-а! — закричал в ужасе Соловей и попытался бежать, но цепкие пальцы Альберта продолжали удерживать его за воротник. — Это за мной! Господин барон, не выдавайте меня им! Лучше повесьте на кремлевской стене! Но только не снаружи…
— Чего им надо? — не обращая внимания на стенания Петровича, спросил Альберт.
— Хотят, чтобы их отправили в гарем к султану. — ответил стражник.
Альберт удовлетворенно хмыкнул и отпустил кафтан Петровича. Душегуб и лиходей, гроза царь-городских лесов упал на холодные камни двора, как мешок с овсом.
— Скажи, сейчас будем отбирать лучших, пусть в очередь выстраиваются, весело крикнул барон и, поправляя на ходу белоснежное жабо, переступил через Петровича и поспешил к воротам.
* * *
На сей раз обстановка за обедом была уж совсем безрадостная. Никто ничего не говорил, кусок в горло явно тоже никому не лез, но все ели, чтобы не вызвать подозрений в сытости.
Король Александр в течение обеда несколько раз вставал из-за стола, подходил к окну и устремлял взор на болота.
— Если снова не задождит, то к вечеру мы обретем связь с миром, — наконец произнес король.
— И сможем наконец выбраться из этого… — подхватил сеньор Данте. Простите, Ваше Величество, из вашего замка.
— Вам наскучило мое гостеприимство? — обернулся к нему Александр.
— Ах нет, Ваше Величество, — поспешно залебезил поэт, — для меня всегда истинный праздник гостить у вас в замке, а уж последние несколько дней я буду вспоминать, как счастливейшую пору моей жизни…
— Если останетесь живы, — не удержалась госпожа Сафо.
— Я вам не Диоген и не донна Клара, — заявил Данте, — меня голыми зубами не возьмешь!
«Вот и донна Клара так же говорила, а где она теперь?», невесело подумала Чаликова.
— Господа, ну опять вы об этом, — вздохнул король, вновь садясь за стол. — Чему суждено быть, то и сбудется. Я со своей стороны предпринимаю некоторые действия и надеюсь, что скоро истина будет раскрыта.