У Амиры сжалось сердце. Она видела, что Марку нелегко признаваться в своих грехах.
– Меня поражет, что твоя мать не заботилась о тебе. Я не могу этого понять.
– Большинством шрамов на нижней части спины я обязан именно ей. Когда я был еще слишком мал, чтобы убежать, она частенько била меня до тех пор, пока не сдирала кожу.
– Ни одна мать бы так не поступила! – Амира встала на колени и посмотрела на него. – Нет, Марк, пожалуйста, не надо…
Увидев в ее глазах боль. Марк был ошеломлен.
– Это уже не имеет значения. Все в прошлом, – неожиданно для самого себя произнес он.
Амира погладила его по щеке.
– Но снаружи и внутри у тебя остались шрамы.
Марк пожал плечами.
– Не беспокойся об этом.
Она нахмурилсь, но в следующее мгновение наклонилась и нежно его поцеловала.
– Я буду беспокоиться. Расскажи, почему ты не любишь красивых женщин.
– Моя история не отличается оригинальностью, – начал Марк. – Я был бедным парнем, но умным и атлетически сложенным. Одно время я работал садовником и мойщиком машин у семьи Борнсуорси. Она была и по сей день остается одной из богатейших семей в наших краях. Я влюбился в Лидию Борнсуорси и пригласил ее на свидание. У меня никогда не было проблем с самоуверенностью, – шутливо заметил он, чтобы спрятать эмоции, вызванные болезненными воспоминаниями.
– На свидание?
– Да, на танцы, – пояснил Марк. – Лидия согласилась, но когда подошло время, дала мне от ворот поворот и пошла с кем-то еще. При этом она сделала так, чтобы о ее поступке знали все.
– Как она выглядела?
– Красивая стройная блондинка.
Для мальчика-подростка та девушка была воплощением добродетели, но сейчас Марк знал, что за внешним обликом Лидии скрывается жестокость. Теперь Лидия сама увивалась за ним, но он уже давно утратил к ней всякий интерес.
– Я видела ее фотографии в американских модных журналах. Она довольно красива… если, конечно, кому-то нравится такой тип женщин.
Ее язвительное замечание вызвало у Марка улыбку.
– Ты совсем другая. Ты самая горячая женщина из всех, которых я знал.
Ему понадобилось слишком много времени, чтобы осознать, что за маской ледяной неприступности прячется такое горячее сердце, что оно могло бы всю жизнь согревать его своим теплом.
– Женившись на мне, ты хотел показать семье Борнсуорси и остальным, что можешь обладать красивой женщиной, – подытожила Амира.
Ну вот, опять все сначала!
– Звучит ужасно, – пробурчал он, – но в этом лишь половина правды. Другая состоит в том, что я захотел тебя, как только увидел, без всяких на то причин. Я лишь знал, что ты должна стать моей, и завладел тобой.