— Первенец? Значит, у здешнего господина есть еще один внук?
— Как не быть. Есть. И он, благодарение богам, на оружие даже не смотрит! Торговать учится. Хоть и не дело это для родовитого юноши, а думаю, теперь хозяин только счастлив будет.
— Пожалуй.
Счастлив-то счастлив, да не совсем. Младших детей и внуков всегда любят больше, чем старших, и гибель малыша навсегда останется шрамом в сердце деда. А если старик, чувствуя свою вину, начнет оставшегося наследника опекать пуще прежнего… Не завидую парню. Это будет похуже золотой клетки.
— Тебе, Дрор, только дай волю языком почесать, ты и рад первому встречному выложить все хозяйские тайны!
О, за разговором не заметили, как она подкралась. Правда, упрек прозвучал скорее шутливо, нежели с искренним негодованием, и все же… Спешу подняться на ноги и почтительно поклониться:
— Прошу прощения, прекрасная госпожа. Я всего лишь немного полюбопытствовал.
— Разумеется. И хорошо, что лишь немного!
Улыбается. Значит, не рассердилась. Вояка тоже не чувствует страха или трепета, хотя по тому, как смотрит на хозяйку, чувствуется: уважает.
— Вас не слишком утомило общество нашего верного Дрора?
— Нисколько. Но я бы предпочел…
— Другое общество? Более приятное?
Веера густых ресниц не могут скрыть блеска глаз. Или мне только кажется? Возможно, это огоньки свечей создают иллюзию манящей загадочности… Но губы случайно так не припухают.
— Да, госпожа. Но не смею надеяться.
Вояка, хитро ухмыльнувшись, бочком направился к двери. Иннели, заметив отступление оборонительных порядков, не преминула окликнуть слугу:
— Тебе разве разрешили уйти?
— Госпожа, я на крохотную минуточку! Природа, понимаете ли, она такая, как позовет…
И он скоренько выскользнул из зала, оставив нам самим догадываться, чья природа имелась в виду, мужская или женская.
Хозяйка Оврага проводила слугу взглядом и рассеянно, словно бы невзначай, заметила:
— Негодник. Но верный и понятливый. Как считаете, это достоинство?
— Вам виднее.
Женщина обхватила плечи руками, словно успела озябнуть в сырости застоявшегося воздуха, но невинное с виду движение успешно добилось втайне желаемого результата — приподняло пышную грудь.
Только не притворяйся, что воспылала ко мне страстью, красавица! Скорее, решила немного развлечься. А как еще, скажите, скрашивать досуг безмужней даме? Конечно, завлекать в свои сети глупых мотыльков. В других обстоятельствах я бы и не стал долго упираться, но здесь… Не место.
— Позволите задать вопрос, госпожа?
— Как пожелаете, господин маг.
Ага, мы немножко обиделись. Или кокетничаем, притворяясь обиженными. Впрочем, пусть играет. Ей сейчас нужно как можно меньше думать о вчерашних событиях. Да и потом тоже лучше не думать.