Я стала медленно приближаться, отдаваясь ощущению каждого шага.
Мостовая, когда-то булыжная, сегодня безжалостно закатана под асфальт. На ней мы гоняли мяч, презрительно не обращая внимания на опасность попасть под колеса. Автомобильное движение тог да было не такое безумное.
Мой путь преградил неизменный апрельский ручей, нахально заполнивший низины тротуара. Устроив ботинком фонтанчик радужных брызг, я подошла к калитке, ведущей во двор. Ограду, бывшую когда-то деревянным сплошным забором, на котором мы зависали, глазея на мир, заменили стальной сеткой. Уютное дворовое пространство перестало быть замкнутым. Я ступила на узкую каменную дорожку. Медленно меряя ее своими, выросшими до 38-го размера, ступнями, я вошла.
От огромного, выше крыши дома, тополя в центре двора остался широкий пень. Разрослись ивы и закрыли тенью те места, где когда-то гуляло солнце. Нет деревянной, казавшейся мне тогда гигантским трамплином, горки. Вместо беседки стоит новый деревянный стол и скамья.
Я села на эту скамью и закурила.
Манила входная дверь в подъезд. Войти? Или не надо… Впрочем, хотелось встретиться с широкой деревянной лестницей. Эта лестница часто мне снится: она непременно обрушивается под ногами, не давая мне подняться наверх, где была дверь в нашу квартиру. Ни разу я не дошла до нее. Хех, а наяву я это сделаю! Интересно, изменилась ли сама лестница?
Я поднялась, приблизилась к входной двери и вошла.
Нет, лестница та же. И перила, по которым я съезжала на животе. Та же, но… другая. Почему-то со всем другая. Словно мои следы бесповоротно покрыты толстым слоем следов чужих.
Я подняла голову, взглядом следуя по ступеням, уходящими куда-то в тот, далекий, мир моего детства. Этот мир был где-то здесь и не здесь. Он одновременно был и бесконечен, скрываясь там, за последним поворотом перил, и ограничен беленым потолком в недоступной паутине. Он и манил, и пугал, и внимательно наблюдал за мной. И вдруг, в этой, казавшейся уже почти виртуальной, действительности я услышала легкий, но пугающе знакомый, живой запах. Сигарета!
Кто-то курил сигарету.
Неожиданный глупый страх прошел горячечной волной. Я усмехнулась воспоминанию: ну, вряд ли это пугало моего детства еще обитает здесь… Просто какой-нибудь мальчик украдкой выбрался на площадку курить. Я по инерции сделала еще несколько неуверенных шагов вверх по лестнице… и увидела ее.
Она сидела на самой верхней ступени. Широко расставив ноги в узких джинсах и песочных ботинках на толстой подошве. Согнутые в локтях руки расслабленно лежали на коленях, оголенные запястья из рукавов замшевой куртки закованы в многочисленные браслеты, а в красивой изогнутой кисти левой руки она держала дымящуюся сигарету. Каштановое каре с длинной челкой загоралось рыжиной на бликах от контраста с зел ным вязаным свитером, свернутый ворот которого под распахнутой курткой мягко обнимал шею девушки. Кожа была очень светлой. «Какая нежная кожа, — почему-то подумала я. — Юная. И что-то не так… Да — глаза. Глаза совсем не юные. И какие-то странные. Цвет? Не пойму… какой. Или взгляд? «