Женщина наседала на лейтенанта и его бойцов, теснила их грудью, пыталась растолкать руками. Но её не пускали.
— Пустите! — вдруг закричала она ещё громче. — Или я товарищу Сталину напишу!
— Пишите, — невозмутимо отвечал лейтенант. — Я его приказ выполняю: никого без пропуска к линии фронта, никого без приказа в тыл. А при неподчинении стрелять на месте.
— Приказ правильный! Только не про детей с матерями он писан, — возразил Кратов.
— Ко всем относится! — отрезал лейтенант. — И обсуждать приказ не будем.
— Пустите! — снова истошно заорала женщина в цветастом платье. — Васек мой там! Васек, дитятко моё, к тебе немец подходит с автоматом, убить тебя хочет, а мамку твою к тебе не пускают!.. Пусти! Пусти же ты меня, изверг! Стреляй, если ты хуже немца!
Она рванулась вперёд. Ей загородили дорогу. Тогда она упала на четвереньки и, хрипло воя, пыталась проползти между бойцами.
Пограничники с усилием её подняли. Она ещё покричала, побилась и вдруг затихла. Только внутренние рыдания продолжали колотить её крупное тело.
Женщины отвели её назад к грузовику и посадили на широкую, как скамейка, дощатую подножку ЯЗа. Шведов отвинтил крышку своей фляги и дал ей воды.
Сторону женщины приняли все находившиеся на развилке водители и бойцы.
— Как же не пропустить, ведь дети там! — убеждали лейтенанта.
— Не могу пропустить гражданских на фронт, — отвечал тот. — Тем более в район возможного прорыва противника. Не имею права.
— Да какие тут права, товарищ лейтенант, — возмутился пожилой водитель. — Тут матери, там дети. И между ними ты встал с автоматом. А может, с часу на час фашист с автоматом между этими матерями и детьми встанет… Тебе на смену. Вот и соображай, что же тут получается…
— Думай, что говоришь, старик! — вскинулся лейтенант. — Хоть ты и не кадровый, не забывай, что на военной службе находишься! За оскорбление старшего по званию под трибунал пойдёшь!
— Видали мы таких, — сплёвывая махорку, сказал рябой водитель. Правда, негромко, в сторону.
— Ишь, Аника-воин, — завопил женский голос, — привык в тылу воевать!
Кратов вплотную придвинулся к лейтенанту.
— Послушай, лейтенант, у тебя жена есть?
— А что?
— Я спрашиваю: дети у тебя есть?
— Зачем в душу лезешь, матрос? Не все ль тебе равно, есть они у меня или нет?!
— А вот интересно, — продолжал Кратов, — твоя бы жена стояла здесь, а сын бы твой был там — пропустил бы ты её за своим сынком или нет? По-честному?
— Свою-то за своим пропустил бы уж, конечно! — крикнул кто-то из женщин.
— Жена у меня была, — тихо сказал лейтенант. — И сын тоже был.