— Начали действовать — но как? — спросил Пит.
— Этого я еще не знаю, — признался Юпитер. — Но действия по времени согласованы были блестяще. Мистер Фрэнк уронил фальшивый камень. Охранник засвистел. Остальные бросились к нему. Через одну или две секунды был выключен свет. А за эти две секунды банда предприняла решающие действия.
Боб задумался.
— Юп, в этом что-то есть, — сказал он. — Но мы до сих пор не знаем, кто был в банде и как они вынесли пояс. Мы пока не слишком продвинулись вперед.
Каждый из друзей напряженно размышлял.
В этот момент зазвонил телефон.
После третьего звонка Юпитер снял трубку и включил маленький динамик, позволявший всем слышать разговор.
— Юпитер Джонс? — спросил женский голос — с вами будет говорить мистер Альфред Хичкок.
— Возможно, у него для нас дело! — радостно воскликнул Боб. С тех пор, как Альфред Хичкок, знаменитый кинорежиссер, заинтересовался работой троих друзей, он привлекал их к расследованию многих интересных дел.
— Привет, Джонс-младший! — теперь говорил сам Хичкок. — У вас сейчас есть работа?
— Нет, сэр, — ответил Юпитер. — Мы предложили помощь служащим музея Петерсона, когда там украли Золотой пояс, но нам сказали, что это дело не для мальчишек.
Альфред Хичкок рассмеялся.
— Они спокойно могли пригласить и вас, — сказал он. — Судя по газетам, вы оскандалились бы не больше, чем полиция. В любом случае я рад, что вы свободны. Вы смогли бы помочь одной моей старой знакомой, писательнице?
— С удовольствием попробуем, мистер Хичкок, — сказал Юпитер. — Какие проблемы у дамы?
Альфред Хичкок сделал паузу, словно подыскивал слова.
— Я не объясню это точно, мой друг, — сказал он. — Но по телефону она говорила, будто ее беспокоят гномы.
— Гномы, сэр? — переспросил Юпитер удивленно. Пит и Боб тоже были поражены.
— Так она, во всяком случае, сказала, мой юный друг. Гномы. Маленькие подземные жители, родственники домовых и русалок. Они носят кожаные одежды и владеют подземными сокровищами.
— Да, сэр, — ответил Юпитер. — Полагаю, нам известно, что такое гномы, если они, конечно, существуют. Вообще-то они из области мифологии, фантазии.
— Однако моя знакомая утверждает, что они вполне реальны. Они пробираются по ночам в ее дом, роются в книгах и картинах. Она очень напугана и хочет, чтоб кто-нибудь помог ей их прогнать. Она сообщила о них полицейскому инспектору, но тот так на нее посмотрел, что теперь она предпочитает никому из посторонних об этом не рассказывать.
Последовало короткое молчание.
— Ну, что ты думаешь, мой друг? Вы сможете помочь этой даме?