Пит поперхнулся. Что делать, если тебе говорят, что ты — храбрый, а храбрость вдруг куда-то подевалась?
— Почему бы нам не остаться здесь всем вместе? — спросил он. — Три пары глаз видят лучше, чем одна. Мы по очереди сможем нести вахту.
— Мы с родителями идем сегодня вечером в гости к тете, — смущенно сказал Боб. — Я выхожу из игры.
— Но ты-то не отговоришься, Юп, — сказал Пит. — Завтра воскресенье, и на складе нечего делать. Что, если нам остаться здесь вдвоем?
Юпитер потеребил нижнюю губу.
— Ну, хорошо, — сказал он. — Это неплохая идея. Вдвоем мы наверняка управимся лучше, чем в одиночку. Вы не будете возражать, мисс Агавам, если мы с Питером останемся на ночь у вас?
— Вы в самом деле это сделаете? — с облегчением воскликнула мисс Агавам. — Я буду очень рада. Наверху, рядом с лестницей, есть комната, в которой вы можете устроиться. Но вас это' в самом деле не затруднит? Я ведь не хочу, чтобы вы подвергали себя опасности.
— Гномы, похоже, не собираются на вас нападать, мисс Агавам, — сказал Юпитер. — Не думаю, что они замышляют что-то плохое. Но мы должны засечь их и, если посчастливится, захватить одного в плен, чтобы выяснить, что же происходит. Сегодня вечером, как стемнеет, мы устроим здесь засаду. Постараемся прокрасться незаметно, чтобы никто не увидел, что прибыло подкрепление.
— Это было бы отлично, — сказала мисс Агавам. — Я буду ждать вас. Нужно только позвонить.
Когда они вышли на улицу, Пит не выдержал:
— Ну, так как, Юп, правда, она себе все это придумала?
— Не знаю, — задумчиво ответил Юпитер. — Может, и так. Но она не похожа на человека, страдающего галлюцинациями. Возможно, она в самом деле видела каких-то гномов.
— Ой, держите меня! — съязвил Пит. — Ни один нормальный человек не верит сегодня в гномов.
— Некоторые верят, — возразил Юпитер. — Впрочем, многие верят и в привидения.
— Не так давно, в 1938 году, — вмешался Боб, — ученые обнаружили очень странную рыбу, которая, как считали, вымерла миллион лет назад. Это так называемый целокантус. Сегодня науке известно, что в океане живут тысячи, а может, и миллионы экземпляров этого вида. — Боб сел на любимого конька. — Предположим, что действительно некогда существовала раса карликов, называвшая себя гномами и русалками. Предположим далее, что с незапамятных времен они вынуждены скрываться под землей, потому что более крупные расы жаждали их уничтожить. Тогда вполне вероятно, что они существуют и до сих пор, так же как и целокантус, только никому пока не удалось их поймать.
— Отличная мысль, — сказал Юпитер. — Хороший сыщик не должен исключать ни одной возможности. Сегодня вечером, когда мы вернемся, мы должны быть готовы к любому повороту.