— Какой ужас, — еле слышно сказала Элина. — Как же это могло получиться?
Юпитер стал объяснять все с самого начала: как принц Джароу рассказал им о пропаже Серебряного Паука и попросил их помочь найти его, как показал лежащую на том же месте в хранилище искусно выполненную копию и поделился своим подозрением, что заменил Паука герцог Стефан, преследуя одну цель — не допустить коронации Принца Джароу. Боб, в свою очередь, рассказал, как нашел настоящего Серебряного Паука под своими носовыми платками.
— Я, кажется, начинаю понимать схему заговора, — еле сдерживая гнев, произнес Руди. — Герцог Стефан подложил Серебряного Паука в вашу комнату и послал гвардейцев арестовать вас. Они должны были найти Паука среди ваших вещей, и тогда герцог мог обвинить вас в краже, а принца Джароу в том, что он по своему легкомыслию и беспечности предоставил вам такую возможность. Джароу был бы опозорен. Вас бы выслали из страны, и все связи с Соединенными Штатами были бы порваны. Герцог Стефан продолжал бы какое-то время править в качестве регента, а потом нашел бы предлог самому короноваться вместо опозоренного принца Джароу.
И хотя Паука в вашей комнате не нашли, он все равно будет продолжать действовать по своему плану. Заявит, что вы украли паука и спрятали его. И пока он не найдется, это обвинение будет висеть над вами, даже если вам с нашей помощью удастся добраться до американского посольства.
Пит покачал головой:
— Все-таки я не понимаю, чем так важен Серебряный Паук, то есть предположим, он сгорел бы во время пожара, что тогда?
— Тогда вся страна была бы в трауре, — ответила Элина. — Но принца Джароу никто бы не обвинил. Действительно, трудно объяснить, что для нас означает Серебряный Паук принца Павла. Это не просто драгоценность. Это символ. Он представляет все, что нам дорого — нашу свободу, независимость, наше будущее.
— Может, мы суеверные, — добавил Руди, — но существует легенда: когда принц Павел короновался, он будто бы сказал, что паук спас не только его жизнь и корону, он также спас народную свободу, и пока паук цел и невредим, в стране будут царить свобода и благосостояние. Возможно, он этого и не говорил или сказал по-другому, но каждый варейниец твердо верит, что сказаны были именно эти слова. Потеря паука может стать национальной катастрофой. А если вину за эту потерю, даже косвенную, возложат на принца Джароу, граждане Варейнии, которые сейчас его очень любят, сочтут своего принца недостойным управлять страной.
Да, так оно и будет, — продолжил Руди после длинной паузы. — Если мы не вернем принцу Джароу подлинного паука, герцог Стефан в этой истории одержит победу.