Все происходило слишком быстро для Бейли. Как же так? Он просто не может покинуть Землю. Что они, не понимают?
Он услышал свой ровный голос, самому показавшийся неестественным:
– Что за убийство? При каких обстоятельствах оно произошло? Почему они не могут разобраться сами?
Минним передвинул ухоженными пальцами несколько предметов у себя на столе и покачал головой.
– Об убийстве и его обстоятельствах мне ничего неизвестно.
– А кому известно, сэр? Не могу же я отправиться туда полным болваном? – А внутренний голос в отчаянии повторял: не могу же я покинуть Землю!
– Никто не знает. На Земле – никто. Соляриане нас не посвятили. В том и будет заключаться ваша работа: выяснить, что это за убийство, для расследования которого понадобился землянин. Точнее, это только часть вашей работы.
– А если я откажусь? – осмелился выговорить Бейли, заранее зная ответ и прекрасно понимая, чем грозит деклассификация ему и, главное, семье.
Минним не упомянул о деклассификации, а сказал мягко:
– Вы не можете отказаться, инспектор. Придется поработать.
– На соляриан? Да пропади они пропадом!
– На нас, Бейли. На нас. – Минним помолчал. – Вы же знаете, в каком положении находится Земля, – знаете не хуже меня.
Да, Бейли знал, как и любой житель Земли. Население всех пятидесяти Внешних Миров, вместе взятых, гораздо меньше земного, однако военный потенциал космонитов выше раз в сто. В этих малонаселенных роботизированных мирах производство энергии на душу населения в тысячу раз превышает земные показатели, а именно количество энергии на душу населения определяет военный потенциал, уровень жизни, благосостояние и все остальное.
– Одним из факторов, который позволяет сохранять это положение, – сказал Минним, – является наше невежество. Да-да, невежество. Космониты знают о нас все – видит Бог, они посылали на Землю достаточно миссий, – мы же не знаем о них ничего, а если и знаем, так только с их слов. Земляне еще не бывали ни на одном из Внешних Миров. Вы первый.
– Я не смогу… – начал Бейли.
– Сможете. Вам предоставляется уникальная возможность. Они сами пригласили вас на Солярию, сами поручают вам работу. Вы вернетесь с ценной для Земли информацией.
Бейли мрачно посмотрел на заместителя министра.
– Значит, придется стать шпионом?
– О шпионаже речь не идет. Вам не придется делать ничего такого, что не входило бы в ваши обязанности. Пользуйтесь глазами и головой, вот в все. Наблюдайте! Когда вернетесь, на Земле найдутся специалисты, которые расшифруют и проанализируют ваши наблюдения.
– Надо понимать, что мы ка краю пропасти, сэр?