– Не отворачивайся от отца, Кэл. Если он до сих пор не бросил ранчо, значит, на это имеются серьезные причины.
– Не знаю, что и сказать тебе, Рэнди, – задумчиво произнес Кэл.
– Твой отец не сразу понял, насколько «Техасская звезда» дорога его сердцу. Мне кажется, осознание этого пришло только после смерти твоей матери. Бак вдруг пожалел о том, что мало ценил домашний очаг.
– Но я не заметил его раскаяния, – с горечью сказал Кэл.
– Ты судишь по его поступкам? Но Бак всегда вел себя не так, как большинство других людей. Мне порой кажется, что твоя матушка была единственным человеком, который понимал его.
– А как же его новая жена? По-моему, они прекрасно ладят.
– Она знает к нему подход, это совсем другое. Селеста научилась манипулировать твоим отцом.
– Черт подери! Бак никогда не плясал под чужую дудку. Он всегда поступал по собственному усмотрению.
– Так было прежде. Но, как я уже сказал, Бак сильно изменился.
– Но не до такой же степени! Рэнди грустно усмехнулся.
– Где ты остановился? – спросил он.
– Я устроился на временную работу на ранчо «Скалистый Запад», – ответил Кэл.
Рэнди выпучил глаза от изумления.
– Да ты с ума сошел, парень! Наплюй на свою работу и вспомни, как много значила «Техасская звезда» для твоей матери. Я уверен, что она была бы счастлива, если бы ты вернулся домой и, засучив рукава, принялся наводить здесь порядок.
Кэл ничего не ответил. Ему вдруг стало нечем дышать, комок подкатил у него к горлу.
– Твоя мать была прекрасной женщиной, – дрогнувшим голосом продолжал Рэнди. – Все, кто работал на этом ранчо, считали, что Баку очень повезло с женой. Я уверен, никто из нас не забудет ее до конца своих дней.
Рэнди взглянул на Кэла, ожидая ответа, но тот упорно молчал.
– Мне нужно ехать, – сказал ковбой. – Митч и Большой Джон ждут меня. Мы должны все вместе вернуться на ранчо. Мне бы не хотелось, чтобы Селеста и ее служанка узнали, что я виделся с тобой. Они давно уже ищут повод, чтобы уволить меня. Твоему отцу сейчас, как никогда, нужны на ранчо верные люди, Кэл, прими это к сведению. – Рэнди коснулся полей своей шляпы в знак прощания. – Ты знаешь, где меня найти, если я понадоблюсь тебе.
Кэл проводил Рэнди взглядом. На душе у него было неспокойно.