— Простите, я, кажется, вас напугал.
— Да нет. Я просто задумалась, — смущенно пролепетала она.
У нее было такое чувство, будто ее подслушивали.
— Какие-то проблемы? — Он поднял с земли кисточку. ™ Давайте помогу.
Она растерялась еще сильнее, толком не понимая, к чему относятся его слова: к покраске ограды или к предполагаемым проблемам.
— Да нет, спасибо. Я уже почти закончила.
— А вы на туфли краской капнули, — заметил Никита Евгеньевич. — Сотрите скорее, пока не высохла, а я докрашу.
И не успела она возразить, как он весьма ловко начал работать кисточкой.
Туфля, к счастью, не пострадала. Наталье удалось стереть серебрянку тряпочкой, даже следа не осталось.
— Ой, Никита Евгеньевич, мне даже неловко. Еще сами испачкаетесь.
— Во-первых, давайте просто Никита, — профессионально накладывая на прутья слой краски, сказал он. — А то как-то очень официально выходит. Все-таки мы с Пашей друзьями были.
— Да, хорошо. Но тогда и вы меня называйте Наташей.
— С удовольствием.
Ей показалось, что он покраснел, может, правда, из-за того, что потянулся рукой к дальнему пруту.
— Никита, действительно ведь испачкаетесь.
— Да уже завершаю. Последние штрихи.
Докрасив, он оценивающе оглядел результаты своего труда, кое-где подправил там, где красила Наталья.
— Теперь полный порядок.
— Спасибо.
— Вот уж не за что благодарить.
— А вы опять к дяде заходили?
— Да. Оказался неподалеку и заскочил. Специально-то выбраться редко выходит. А обратно пошел, вижу, вы тут.
«Ничего себе, обратно, — удивилась Наталья. — Крюк какой сделал! Верно, и Пашу решил навестить».
— Наташа, а вы куда сейчас? Домой?
— Да. Вроде все уже сделала. Только жаль, воду забыла с собой прихватить. Жара такая. Солнце голову напекло.
— Тогда давайте я вас довезу до дома. Я на машине.
— Спасибо, не откажусь.
Она действительно, кажется, перестояла на солнце, да и ноги от долгого сидения на корточках, когда красила ограду, подкашивались.
— Ну, пойдемте, — вопросительно глянул он на нее.
— Там, возле входа, вроде какие-то ларьки были. По дороге водички куплю.
Однако, когда они дошли до ворот, выяснилось, что память несколько подвела Наталью. Ларьков было действительно много, но в основном ОНИ торговали цветами. В окошке же того единственного, где продавалась вода, белела картонка с корявой надписью: «Ушла на пять минут».
— Диагноз ясен, — развел руками Никита. — В ближайшие полчаса не жди. Может, и к лучшему. Сильно подозреваю, водичка тут левая, из-под крана. Поехали, Наташа. Я тут, чуть дальше, кафе заприметил. Там наверняка есть и вода, и сок, и мороженое. Посидим. Охладитесь.