Джереми прокашлялся, тетя Шейла слегка вздрогнула.
– Мама, – начал он с поразительной вежливостью, – Пенни недавно говорила с человеком, который выступал когда-то с бабушкой Пенелопой, и он рассказал кое-что. Мы бы хотели спросить у тебя, так ли все это было.
– Неужели? – удивилась тетя Шейла, принимая поднос, принесенный горничной.
Девушка быстро вышла, а тетя Шейла подала нам коктейли. Присев на диван, она сделала несколько глотков.
– Да… – дрогнувшим голосом продолжал Джереми. – Этого мужчину зовут Саймон Торн.
Нельзя было не заметить, что тетя Шейла сразу узнала имя, но не сказала ни слова.
– Мам, это правда, что бабушка Пенелопа попросила тебя выйти замуж за папу…
– За дядю Питера, – уточнила я.
– Что ж, – тетя Шейла поставила бокал на салфетку, – все верно, но в то время я не знала, что делать. – Она остановилась в надежде, что этого будет достаточно и продолжать не придется, хотя Джереми молчал и не отрываясь смотрел на мать.
Тетя Шейла сделала большой глоток и продолжила:
– Видишь ли, я встретила бабушку Пенелопу, когда работала в небольшом театральном агентстве секретаршей. Там выступали уже известные артисты, такие как Саймон, и начинающая молодежь. Я повидала много концертов, в основном это были музыкальные коллективы. Так или иначе, Пенелопа привыкла устраивать вечеринки и приглашала всех работников агентства, вот так я с ней и познакомилась. Казалось, я заинтересовала ее, потому что ей нравились женщины, которые, несмотря на традиции того времени, не выходили замуж.
– И бабушка Пенелопа познакомила тебя с Питером Лейдли? – напирал Джереми.
Она перевела взгляд на меня, будто ища понимания со стороны женщины.
– Да, я думала, она подыскивала пары и знакомила их между собой, – пожала она плечами. – В то время мне было одиноко как никогда. Тони умер, я была крайне несчастна, одинока, совсем не общалась с семьей.
– Но почему? – перебил ее Джереми.
– Из-за тебя, милый. – Тетя Шейла откинулась на спинку дивана.
– Потому что твоя мать не могла от тебя отказаться, бестолковый, – сказала я. – Верно?
Тетя Шейла кивнула.
– А дядя Питер знал, что бабушка Пенелопа пытается свести вас? – спросила я.
– Сначала нет, – сказала тетя Шейла, обращаясь ко мне, но она явно не упускала из виду, с каким вниманием ловил каждое слово сын. – Пенелопа подталкивала его, говорила обо мне много приятных вещей, как и твоя бабушка Берил. Питер не мог не заметить, что его тетя и мать одобрительно ко мне относятся. Думаю, он даже не знал, что у меня есть ребенок. Только когда я поняла, что его намерения серьезны, я сказала ему об этом. И познакомила его с тобой, Джереми. Ты сразу понравился Питеру.