— Ерунда какая-то, — успокоил мать Лайем. — Ты крепкая женщина.
— Дорогие мои, возраст берет свое.
— Но, мамочка, — вмешалась Бриджит, — ты же не скрываешь от нас какую-то тайну? Я правильно все поняла?
Карен помолчала.
Тэг откашлялся и с дрожью в голосе спросил:
— Мама, ты серьезно больна? Мы хотим знать.
Женщина печально улыбнулась.
— Узнаете, когда придет время. А теперь я должна идти.
Тиган помог ей надеть пальто. Он нежно обнял свою мать.
— Мы очень любим тебя и всегда придем на помощь.
— А когда мне будут помогать мои внуки? Где они?
Тэг застонал.
— Еще появятся. Жди.
— Ожидание затянулось. Ладно. До свидания, дорогие, — Карен со всеми расцеловалась и вышла на улицу.
Все четверо молчали.
— Странно, — нарушила тишину Бриджит. — Мама никогда не была такой. Я беспокоюсь.
— Всех порой одолевает депрессия, — заявил Лайем.
— А ты что думаешь? — спросил Тэг Гэннона.
— Даже не знаю, — тот сокрушенно покачал головой.
— А отец ничего не говорил тебе? — Тиган никак не мог угомониться.
— Нет. Не говорил.
— У меня плохое предчувствие, — промолвила Бриджит. Глядя на лица своих братьев, она окончательно расстроилась. — Но судьба ведь миловала нашу семью в последние годы…
Эрика работала над очередной статьей. Устала. Сделала перерыв, потянулась. И вот привычный стук в дверь. Вошел Гэннон. Настроение моментально поднялось.
— Очень рада видеть тебя.
— Я тоже. — Он вытащил девушку из-за стола и крепко обнял ее.
— Наш совместный уикенд был замечательным. — Она таяла в его объятиях. — Мне даже не хочется работать. Бросить бы все…
— Это, конечно, глупо, но меня одолевают те же мысли. И вообще, я так скучал по тебе.
— Значит, мы оба несерьезные. Что может быть важнее работы?
Гэннон нагнулся и поцеловал Эрику.
Приятно, сладостно. Ощущение полного счастья. Но что-то настораживает. Девушка посмотрела на своего друга. Он казался слишком напряженным.
— Есть проблемы?
— Просто очень болит голова. Жесткая посадка после путешествия в рай.
У нее прихватило сердце.
— Хочешь сказать, что попал в ад реальности?
— Только успокойся.
Она вцепилась рукой в свою шею.
— Парень моей мечты снова хочет предать меня?
Он стиснул зубы.
Эрика нахмурилась.
— Гэннон, я понимаю, что-то не так. Говори сразу, не тяни…
— Моя мать, кажется, серьезно больна. Она держит это в секрете, но вокруг нее ведь не глупые люди.
— Ах, Гэннон, мне очень жаль.
— Мама скоро уйдет, я чувствую это. Она многое пережила. Она как губка впитывала в себя все наши неприятности. Постоянно сглаживала все острые углы. Что же мы будем делать без нее?
— Но послушай… Не надо думать о самом плохом.