— Прежде всего ее можно назвать очень красивой и смелой женщиной, а если уж кому-то и повезло, так это мне.
Венц улыбнулся:
— Не спорю, капитан.
Постучав, в кабинет вошла сияющая Кэтлин.
— Можно посетить ваше святилище или вы еще не успели обсудить все дела?
— Конечно, входи! — обрадовался Эрик. — Догадываюсь, ты ждешь не дождешься теплой погоды, чтобы посадить в саду цветы, не так ли?
Кэтлин кивнула.
— В «Белых дубах» не приведен в порядок только мой сад, и я хочу поскорее наверстать упущенное. — Она посмотрела на мужа, и, не удержавшись, Эрик поцеловал ее.
Венц, с удовольствием наблюдавший за ними, поднялся.
— Капитан, если у вас больше нет ко мне дел, я вернусь в Чарлстон…
— Да, Льюис, пожалуй, это все. Я найду тебя через несколько дней, если до этого ты не объявишься сам. Спасибо тебе… за все.
— Да, сэр. Мадам Кросс…
— Льюис, спасибо, что провели со мной последние дни. — Кэтлин улыбнулась. — Пожалуйста, приезжайте к нам в гости, но постарайтесь не привозить новостей, которые заставляют мужа срываться с места.
Венц поднес к губам руку Кэтлин.
— Непременно приеду, обещаю вам…
— Хорошо, Венц. Если не успеем повидаться в скором времени, буду ждать вас на Рождество.
— На Рождество? — удивился Эрик.
— Да, ведь осталось уже меньше трех недель.
— Да, совершенно вылетело из головы. Что ж, Венц, ты получил приглашение. Проведешь с нами праздники.
— С удовольствием.
Проводив Венца, Эрик усадил Кэтлин к себе на колени.
— Какой же подарок хочет получить моя красавица жена к Рождеству?
— У меня есть все, о чем можно только мечтать, Эрик. А главное, у меня есть ты…
— Ах вот как… — Капитан притянул жену поближе, но Кэтлин слегка отстранилась. — Что с тобой, любовь моя?
— Нам ведь еще нужно поговорить о том, что произошло вчера, Эрик.
— О чем это ты?
— О визите констебля Финни и его обвинениях. Это очень встревожило меня.
Эрик притянул к себе Кэтлин, и она положила голову ему на плечо.
— Этот констебль просто исполнял свой долг и приезжал лишь затем, чтобы разведать обстановку, любовь моя. У него против меня ничего нет.
— Да, ничего, кроме внешнего сходства с пиратом, корабля и таинственных исчезновений… — Кэтлин поднялась. — Ты что, считаешь меня дурочкой? Венц появляется ночью взволнованный, привозит какие-то новости… Потом ты куда-то исчезаешь, а за время твоего отсутствия этот ужасный Черный Пират снова напоминает о себе.
Эрик нахмурился.
— Кэтлин, вчера ты неистово защищала меня перед Финни. Неужели же ты всего-навсего играла и притворялась, а на самом деле считаешь, что я и есть Черный Пират?
— Конечно, нет! Ты не способен на злодеяния, однако не думай, будто я ничего не вижу и не понимаю. Даже в Чарлстоне ты появился вслед за этим убийцей… — Кэтлин быстро взглянула на мужа. — Кроме того, ты мне так и не объяснил цели своего приезда. Может, ты пытаешься выследить и поймать этого мерзавца?