Ее голос дрогнул. Гейбриел отвел глаза, чтобы дать ей время прийти в себя.
— Но вы должны понимать, насколько фантастична вся эта история, — заметил Гейбриел.
Джемма кивнула:
— Конечно, понимаю. Но я полагала… — Ее голос снова дрогнул, однако она взяла себя в руки. — Я полагала, что могу просто положиться на мою мать, которая все подтвердит и наконец ответит на все вопросы о моем прошлом, которые не давали мне покоя все эти годы.
— Весьма сожалею, что ее здесь нет, — произнес Гейбриел и испугался, что это вызовет новый поток слез. — Боюсь, что мне ничего не известно… мне ничего не говорили… о сестре. Каким образом могла моя мать скрыть роды? Все это кажется просто невероятным.
Джемма вынула из ридикюля изящный платочек и вытерла глаза.
— Но возможно, ваш отец…
— Он тоже умер, — проговорил Гейбриел, и его голос снова напрягся. — Мой старший брат сейчас за границей, но он вряд ли слышал хоть что-нибудь, иначе обязательно рассказал бы мне.
Лицо у Джеммы окаменело.
— Эти написанные строчки не напоминают вам почерк вашей матери? Хотя бы об этом вы можете что-нибудь сказать?
Гейбриел снова взглянул на листок бумаги с выцветшими чернилами, лежащий у него на столе.
— Я не уверен.
— Вы не могли бы сравнить это с одним из писем вашей матери, которые у вас сохранились?
Гейбриел с облегчением заметил, что к ней вернулась способность рассуждать.
— Не знаю, боюсь, что у меня нет под рукой образца ее почерка, — сказал он.
Джемма недоуменно приподняла брови, теперь Гейбриел, в свою очередь, почувствовал себя неловко.
— Есть причины, по которым…
— Но должно же быть хоть что-то! — запротестовала она.
Гейбриел попытался вспомнить.
— У моей жены сохранилась книга по домоводству, которой когда-то пользовалась моя мать; дворецкий сберег ее, когда она умерла. Там есть несколько рецептов, написанных ее рукой.
— Вот и прекрасно! — возбужденно проговорила мисс Смит.
— Да, но эта книга находится в моем загородном имении, — тут же разочаровал он ее.
Джемма открыла было рот, но Гейбриел предупреждающе поднял руку, не желая больше спорить.
— Я пошлю за ней, а потом тщательно сравню с вашим письмом.
Он повернулся, чтобы взять письмо со стола. Но девушка оказалась проворнее его. Она быстро схватила листок и прижала к груди.
— Прошу извинить меня, — сказала она, переводя дыхание. — Я не могу расстаться с этим даже на несколько дней.
Неужели она опасалась, что он уничтожит это письмо? Гейбриел стал ее уговаривать, заверяя, что у него и в мыслях нет ничего подобного, однако девушка стояла на своем, простодушно глядя на него.