– Даже не знаю... – протянула Джейн, представив, что консультант сейчас хватается за сердце, устав от придирок настырной клиентки. – Ладно, вот это покупаю, – сжалилась она над несчастным. – И плачу наличными!
Продавец сразу же умчался оформлять покупку, видимо испугавшись, что покупательница передумает. А Джейн вышла из примерочной кабинки с осанкой победительницы и довольной улыбкой на лице. Альфред будет в восторге от нее в этом наряде!
– Брайан? Привет... – Мистер Остин вообще-то хотел услышать женский голос в трубке телефона, оттого немного растерялся. – А... как вы доехали тогда, с моего дня рождения?
– Без особых приключений...
Брайан ответил и ощутил, как екнуло сердце. Интуиция подсказывала, что давнего приятеля интересует совсем другой вопрос. Они, конечно, общались иногда, но не слишком часто. И чтобы Альфред звонил второй раз за неделю – такого не было со времен колледжа.
– Это все, что ты хотел узнать? – осторожно спросил он.
– Вообще-то нет, – ответил тот. – Я был бы не против поговорить с твоей кузиной. Дай ей, пожалуйста, трубку!
Брайан почувствовал, как кровь приливает к лицу. Разве он непонятно объяснил приятелю в прошлый четверг, что тому не стоит начинать отношения с Джейн?
– Послушай... Во-первых, ее сейчас нет дома. А во-вторых, я еще раз прошу тебя держаться от нее подальше! – Брайан выпалил это и с запозданием понял, что столь бурная реакция может вызвать всякого рода подозрения у Альфреда. – Просто я обещал своей тетке, матери Джейн, присмотреть за ней, – соврал он, чтобы хоть как-то объяснить эмоциональный взрыв. – А как ты знаешь, я привык держать данное слово.
Красавец-сердцеед на том конце провода возразил:
– Но ей же не десять лет! Ты что, будешь диктовать кузине, с кем встречаться, а с кем нет?
– Диктовать не буду. Буду советовать, – сказал, как отрезал, Брайан. – Пойми, я ничего против тебя не имею. Просто знаю, скольких девушек ты уже сделал несчастными, и не хочу, чтобы в их число попала Джейн!
– Не доверяешь... – будто бы обиженно протянул Альфред. – Ладно, пока.
Приятель первым повесил трубку, и Брайану осталось только слушать короткие гудки. Он уже жалел о том, что позвал с собой Джейн на злополучный день рождения. Потому что Альфред, кажется, запал на красивую Джейн, и если она ответит ему взаимностью, то совсем скоро станет новой жертвой зеленоглазого Дон-Жуана. Дело тут даже не в соперничестве между двумя мужчинами из-за одной девушки – хотя, конечно, без этого тоже не обошлось. Но к тому же Брайан совершенно искренне не хотел, чтобы Джейн страдала. Лучше бы налаживала собственную жизнь – например, пошла учиться. Нужно будет попробовать воззвать к ее здравому смыслу...