Ему не отвечают. Он встряхивает трубку. Непослушными пальцами щупает шнур... Снова кричит, срывая голос:
- "Орел"! "Орел"!..
Нет ответа. Солдаты глянули друг на друга. В их взглядах и страх, и досада, и немой вопрос "что делать?".
Впереди все нарастает и нарастает гул моторов и скрежет гусениц...
- Надо отходить к окопам,- хрипло говорит пожилой.
- Не было приказа...
- Что ж мы, с винтовками против пяти танков? Только краску царапать...
- А сообщить...
Пожилой рассердился:
- С того света?!.. Сматывай, дурило!..- закричал он на молодого.
Но тот, вместо ответа, вырвал у него трубку.
- "Орел", "Орел"... Я - "Зяблик", я - "Зяблик"!..- закричал он срывающимся мальчишеским голосом.
Между тем танки с ходу открыли огонь. Над головами с характерный шипением понеслись снаряды. Окопы не отвечали.
- "Орел", "Орел"! - упрямо кричит в трубку молодой боец, сердито глядя на танки,
Ждать было глупо. Пожилой, махнув рукой, быстро уползает.
Паренек остается один. Он сразу ощущает свое одиночество.
- "Орел"!.. "Орел"!..- повторяет он.- Я - "Зяблик", я - "Зяблик"...
А танки все ближе и ближе. В голосе паренька звучат испуг и обида.
- "Орел"! "Орел"!.. Что же вы?.. Я "Зяблик"...- Он с отчаянием и растерянностью смотрит на приближающиеся танки.
И вдруг ему отвечают.
- "Орел"!! - радостно закричал паренек.- Да! Я - "Зяблик"! Да. Вижу... пять штук... Пехоты? Нет. Не вижу. Точно нет пехоты... Прямо на НП. Прямо на меня идут! Отходить?.. Есть!
Он торопливо отключает телефон, но серия взрывов заставляет его прижаться к земле. Артиллерийский шквал обрушился неожиданно. Взрывы следуют один за другим и вдруг так же неожиданно прекращаются. В наступившей тишине слышится рев идущих танков.
Паренек поднимает голову. Он видит, что один из танков совсем близко и движется прямо на него.
Страх и растерянность охватывают паренька. Зажмурив глаза и вобрав голову в плечи, он прижимается и земле.
Ревут моторы танков, взвизгивая, скрежещут гусеницы. Весь мир заполнен этим ревом и скрежетом!
Паренек не выдерживает и, вскочив на ноги, бросается бежать.
В танке замечают его и дают пулеметную очередь.
Паренек падает на землю. Над ним свистят пули.
Очередь прекращается. Танк движется на него. Паренек снова вскакивает и бежит от танка. Катушка и телефон мешают ему... Снова очередь... Он падает, поднимается и снова бежит....
Это выглядит нелепо и страшно. Огромная смертоносная машина гоняется по полю за одиноким беззащитным пареньком.
Паренек изнемог. Он плачет от обиды и страха, он пытается уйти в сторону. Но танк разворачивается и снова идет на него. Расстояние между ними неумолимо сокращается. Бежать не хватает сил.