– У вас, наверно, было немало неприятностей?
– Да. Прежде чем я узнала, откуда их следует ожидать, и научилась избегать неприятных ситуаций, – спокойно ответила Кристин.
Кент тихонько посмеивался над важностью, с которой она это говорила.
– Но я была подготовлена к неприятностям, и не допускала, чтобы они причиняли мне страдания.
– Разве вы никогда не попадали в такое положение, когда трудно себя защитить? – спросил он.
Кристин, повернув голову, посмотрела на него. Он уловил в ее глазах огонек подозрения, но она спокойно ответила:
– Нет, таких положений у меня не было и, надеюсь, не будет.
Ее уверенность восхищала Кента.
– Нужно быть очень уверенной в себе, чтобы так говорить, – сказал он.
– Для этого не надо быть ни слишком уверенной, ни слишком смелой, – ответила она рассеянно.
– Но в некоторых случаях то и другое необходимо, – не соглашался Кент.
– Это неверно. Надо твердо знать, чего хочешь, и не слишком верить людям, – возразила Кристин.
Кент не понимал, как может быть такой рассудительной женщина с отличной фигурой и красивым липом.
Кристин умолкла, глядя в окно на новые для нее ландшафты. Они ехали сейчас по долине, со всех сторон окруженной невысокими холмами, которые на горизонте переходили в горы. Вершины гор сверкали ярким багрянцем. Деревья на склонах ближайших холмов уже оделись свежей листвой. Это место нааывалось «Тенистой долиной». На южном ее конце лежал Кингсленд – город, где они должны были пересесть в поезд, идущий на Маренго. Вскоре паровозные свистки известили о приближении к этой станции, где у большинства пассажиров была пересадка.
Кристин и Кент вышли из вагона и дожидались поезда на Маренго, стоя в тени от навеса, служившего залом ожидания. Их внимание привлекла толпа, большинство которой составляли шахтеры – в синих блузах и грубых башмаках. Среди рабочих резко выделялись щеголеватые конторские служащие. Кристин была единственной женщиной в этой толпе.
От нечего делать мужчины собирались в кучки и, громко смеясь, рассказывали истории и сплетни сомнительного характера, ничуть не смущаясь ее присутствием. Кент, вспыхнув, хотел сделать им резкое замечание, но Кристин предостерегающе положила руку на его рукав, и он промолчал.
Внешний контраст между директором и Кристин был настолько резким, что он сразу бросался людям в глаза. Многие знали Кента, и его имя быстро облетело толпу. Шахтеры – нелюбопытный народ, но женскую фигуру рядом с Кентом они заметили и запомнили.
После полудня поезд, наконец, дополз до Маренго. Поселок мало чем отличался от Айвенго. Улицы, пожалуй, были круче, горы придвинулись ближе, лес на холмах казался немного зеленей, но все остальное было таким же. Кристин сразу почувствовала себя в привычной обстановке. Кроме того, здесь был Селден!