Все участники тайного общества были точны. Друзья просто умирали от желания поскорей узнать, почему Питер так внезапно объявил общий сбор. Первым появился Джек – на целых десять минут раньше. Он так бежал, что долго не мог отдышаться, чтобы произнести пароль.
– Мотор! – наконец выговорил он, и его тут же впустили в сарай.
– Мне удалось незаметно удрать из дому, ну, по крайней мере, я надеюсь, что Сьюзи меня не видела. После обеда она просила меня пойти с ней на пруд ловить рыбу, и мне стоило больших трудов отвязаться от нее. Может быть, она догадалась, что у нас назначено собрание. В общем, как только я сумел улизнуть от нее, я пулей помчался сюда.
– К черту Сьюзи! – воскликнул Питер. – Скампер, иди и стереги дверь. Представляешь, Джек, сегодня на собрании нам будет нечего есть. Оказывается, утром мы съели все пироги, и мама сказала, что больше ничего не осталось.
– Тем хуже для нас! – вздохнул Джек. – А вот и остальные. Мы все точны. Сейчас всего лишь двадцать пять минут третьего.
В дверь постучали; одновременно раздалось тявканье Скампера. Четверо членов Семерки прошептали пароль.
– Входите, – крикнул Питер. Вошли Колин, Джордж, Пэм и Барбара, за ними по пятам следовал Скампер. Спаниель умел считать до семи.
– Скампер, старина, мне очень жаль, но тебе придется караулить за дверью, – сказал Питер, ласково, но решительно выталкивая собаку из сарая. – Ты будешь следить, не появится ли на горизонте Сьюзи, а если появится, то лаем предупредишь нас.
Поджав хвост, Скампер улегся спать перед сараем. Он чувствовал, что собрание будет бурным, и был бы не прочь поучаствовать в нем. Но так как Питер был главный, то Скампер, как и все остальные, беспрекословно подчинялся ему.
Ребята быстро расселись на ящиках и опрокинутых цветочных вазонах и теперь выжидательно смотрели на Питера.
– Зачем мы сегодня собрались? – спросил Колин. – Ты хочешь сообщить нам нечто сногсшибательное?
– Не уверен. Мне просто захотелось рассказать вам о том, что я видел, – начал Питер. – Может быть, все это пустяки… Но, в любом случае, я чувствую, что обязан поделиться с вами своим открытием, В общем, слушайте.
Затаив дыхание, все приготовились внимать рассказу Питера.
– Мы увидели, что самолет приземлился на перила балкона. Чтобы добраться до него, мне пришлось залезть на дерево, – повествовал мальчик. – Очутившись наверху, я заметил, что в комнате горит красноватый свет. Ставни были прикрыты неплотно, и занавески тоже, поэтому я смог как следует все разглядеть.