— Милорд, — сказал появившийся в дверях Белтон, — мне необходимо поговорить с вами о…
— Не сейчас, — ответил Мейсон.
— Но, милорд, я должен поговорить с вами о некоторых июлях, — настаивал Белтон, не отставая от разгневанного хозяина.
Спустившись на первый этаж, Мейсон подошел к двери столовой, откуда доносились еще более аппетитные запахи, и принюхался.
— Это пахнет беконом и сосисками?
— Да, милорд, — вздохнул Белтон.
Судя по звукам, доносившимся из столовой, там происходило что-то непохожее на его обычный тихий завтрак с газетой. Среди шума он расслышал голос кузины Фелисити, весело делившейся сплетнями, услышанными накануне.
— Позвольте мне, милорд, — сказал Белтон, распахивая перед ним дверь.
«Разве не этого ты только что желал, братишка? — упрекнул его голос Фредди. — Вот тебе случай попробовать что-то новенькое!»
— Нет, если это разорит нас, — тихо ответил он.
Белтон удивленно поднял брови:
— Вы что-то сказали, милорд?
— Ничего, Белтон.
Мейсон сжал челюсти и вошел в столовую как раз в тот момент, когда каминные часы пробили девять раз. Все находившиеся в комнате, исключая его самого, разразились хохотом. Сидевшая за столом кузина Фелисити протянула руку человеку, оказавшемуся не кем иным, как Агги, партнером Райли по сцене, и сказала:
— Я говорила вам, мистер Петтибоун. Его милость войдет ровно в девять часов, так что я выиграла наше пари. Лорд Эшлин — самый предсказуемый человек в Лондоне.
Предсказуемый? Мейсона разозлил ее тон. Она сказала это так, словно он был каким-то скучным педантом. К тому же накануне Райли утверждала то же самое о его одежде.
— Едва ли я такой уж предсказуемый, кузина, — заметил он.
Ему не понравилось, что его заявление вызвало смех у племянниц, обычно любивших в это время поспать.
— Дядюшка Мейсон, — захлебываясь от смеха, сказала Беатрис. — Рядом с вами даже Белтон кажется небрежным.
Сестры захихикали и поддержали ее.
— Он каждое утро встает в четверть девятого, — начала рассказывать мистеру Петтибоуну Луиза. — Не ровно в восемь или в половине девятого, а точно в четверть девятого.
— Завтрак и газета в девять, — добавила Беатрис.
— Счета в десять, — присоединилась к ним Мэгги.
— Доклад Белтона о домашних делах в половине двенадцатого.
— Совещание с миссис Мак-Коннеги в полдень.
— Уходит из дома без четверти час, — напомнила Мэгги.
— Чтобы не встретиться с кредиторами, которые приходят в два, — будто невзначай прошептала Беа.
— Чем вы, дядя, занимаетесь с этого времени и до четырех часов, когда возвращаетесь домой, — сказала Мэгги, — для нас тайна.
Беа кивнула: