– Лайонел созвал открытое совещание сегодня в здании мэрии, Джубал, – сказала Террил, поднимая голову с его плеча, и заглянула ему в глаза. Он еще крепче прижал ее к себе.
Они сидели у камина в доме Кэроллов и смотрели на огонь.
– Я знал, что здесь что-то неладно. Ты сегодня такая тихая. Это совещание из-за меня?
Террил колебалась, стоит ли говорить все.
– Скажи мне правду, – настаивал Джубал.
– Частично. С ним едва не случился удар, когда он узнал о нашем выборе. Теперь Джонсон не собирается обсуждать вопрос ссуды. Он намерен привлечь общественность на свою сторону, чтобы оказать на нас давление.
– Я же говорил тебе, – Джубал задумался.
– Я думаю, Джубал, дело не в тебе. Он хочет лесопилку. – Она была спокойна. – Совещание состоится в пять часов вечера в пятницу. Нам всем надо быть там.
Джубал оторвался от пламени, танцующего в камине:
– Рила, в этом мало хорошего, – его начала охватывать паника.
– Неужели не справимся?
Пламя от камина придавало ее коже теплый оттенок, отражалось в сияющих глазах.
– Ты такая красивая на фоне огня, – прошептал он. Террил глубоко задумалась, потом сказала:
– Иногда я ненавижу огонь. Когда закрываю глаза и представляю себе пламя пожара, взвившееся в темное небо. Рушащуюся крышу лесопилки. Это последнее, что я помню, прежде чем…
Джубал еще крепче прижал ее к себе:
– Иногда я задаю себе вопрос, как тебе взбрело в голову отправиться в ту ночь на лесопилку?
– Я увидела свет в мастерской, – просто ответила она. – И подумала, что это ты ждешь меня. Вот и побежала на лесопилку.
Джубал нежно поцеловал ее в лоб.
– Забудь об этом кошмаре, Рила. Главное, что теперь все хорошо и мы вместе.
Джубала нигде не было видно. Террил попыталась скрыть собственную нервозность, когда увидела Лайонела Джонсона, идущего через зал по направлению к ней и Тэнди.
– А где же ваш парень? Уже время. Придется начать собрание без него. – Было видно, что он торжествует.
– Ну и начинайте. Я не собираюсь вам в этом мешать, – гордо подняв голову, ответила Тэнди.
Слегка покраснев, Лайонел выпрямился и злобно посмотрел на нее.
Но где же Джубал?
Джонсон подошел к небольшой трибуне и призвал собравшихся к тишине.
– Внимание, господа! Успокойтесь. Пора начинать. Надеюсь, здесь все знают, для чего мы собрались? Не так давно произошел пожар на одном из крупнейших предприятий в нашей округе. Много людей осталось без работы, и мы все хотим, чтобы лесопилка заработала опять. Мы пришли сюда, чтобы найти лучшее решение…
Скрипнула боковая дверь. Все головы повернулись туда. Террил вздохнула с облегчением, словно гора свалилась с плеч. Пришел Джубал. С опозданием, но пришел.