Вскоре слуга принес Алисе жареного цыпленка с хлебом, сыром и фруктами, а также стакан лимонаду.
– Не уходите, Кэррик, прошу вас, – остановила его Алиса, когда слуга направился к двери.
Кэррик задержался в дверях и бросил на нее удивленный взгляд:
– Да, милорд?
– Мне хотелось бы кое о чем спросить вас, – смущенно сказала Алиса.
– Пожалуйста, милорд, вы можете спрашивать меня, о чем вам будет угодно.
У Алисы было множество вопросов, и она не знала, с чего начать.
– Не стесняйтесь, спрашивайте обо всем, что вас интересует, – подбодрил ее слуга.
– Я, наверное, покажусь вам глупым неучем, но я не знаю, где находится поместье Истленд. Оно, очевидно, расположено недалеко отсюда?
– Да, милорд, в Гэмпшире.
– В Гэмпшире?
– Саутгемптон расположен в южной части Гэмпшира, милорд.
Алиса кивнула. Она поняла, что имя собственное Истленд было не только частью графского титула, но и названием поместья, которое унаследовал ее брат Никки.
– Кэррик, объясните мне, пожалуйста, систему английского наследственного права, – попросила Алиса. – Я совсем не разбираюсь в ваших законах.
– Ах, милорд, – промолвил Кэррик, качая головой, – боюсь, что на это потребуется слишком много времени. Но я попрошу одного из ваших наставников ввести вас в курс дела.
– Скажите хотя бы следующее. Если я вдруг покину Англию, к кому перейдет мой титул?
– Вы собираетесь покинуть Англию, милорд?
– Это только предположение, Кэррик. Мне просто хочется знать, перейдет ли этот титул к моей сестре в случае, если я откажусь от него?
Кэррик в недоумении посмотрел на Алису.
– Не знаю, что и ответить вам, милорд, Еще никто никогда не отказывался от титула. – Слуга на минуту задумался, а потом продолжил: – Женщины, конечно, могут наследовать титул, но только если это не противоречит первоначальному королевскому дарственному акту, который может ограничивать передачу титула лишь наследникам мужского пола. Правда, насколько я знаю, подобные оговорки в дарственных актах встречаются редко.
– А что вы скажете о королеве Елизавете? Ведь она унаследовала трон.
– Наследование трона происходит по своим законам, милорд.
– А графы являются лицами королевской крови?
– Очень немногие, милорд. Как и герцоги, впрочем. Титулы чаще всего получают за какие-либо заслуги.
– И Девериллы тоже заслужили свой титул?
Кэррик улыбнулся.
–Думаю, что вам лучше задать этот вопрос его светлости, – сказал он.
Алиса содрогнулась при одной мысли о герцоге.
– Вряд ли я сделаю это, Кэррик, – честно призналась она. – А кому перейдет титул после моей смерти?
– К вашему старшему сыну, милорд.