Хотя Мэдди всем сердцем любила обеих, сейчас она не была расположена к светской болтовне. Мэдди попыталась было незаметно удалиться, но тут тетушка Эдит подняла глаза.
– Дитя мое, как мило, что ты пришла! Присоединяйся к нам, дорогая.
– Тетя Эдит, дело в том, что я… – начала было отнекиваться Мэдди.
– Глупости, – перебила ее Эдит. – Посиди с нами хоть несколько минут.
Деваться было некуда. Мэдди вернулась и села в кресло.
– До меня дошли слухи, будто тебя вчера посетил некий джентльмен. Надеюсь, не новый кредитор? – завела разговор Эдит, поправив нелепую соломенную шляпку, украшенную бумажными цветами и пчелами.
Несмотря на неприятную для нее тему и мигрень, Мэдди усмехнулась, оглядев тетушку.
– Противная девчонка, что смешного ты нашла в моей очаровательной шляпке?
– Господь с вами, дорогая тетя! Я как раз подумала о том, как эта шляпка вам идет.
Эдит жеманно поправила седые волосы, аккуратно убранные под единственный в своем роде головной убор.
– Действительно, дорогая, она у меня уже несколько лет, а я все не устаю удивляться, как же я удачно ее купила, – сменила гнев на милость Эдит и вернулась к прерванному было разговору: – Но не будем тратить время на пустяки. Ты лучше расскажи, что за посетитель к тебе приходил.
Мэдди, прекрасно зная, что тетя истерзает ее бесконечными расспросами, но в конце концов выпытает у нее все, решила ничего не скрывать.
– Э-э… в некотором смысле это бьит кредитор.
– Что ты имеешь в виду, дорогая?
– Ко мне приходил Брок Тейлор, – со вздохом призналась Мэдди. Ошеломленная, тетя Эдит на какое-то мгновение потеряла дар речи. – Брок Тейлор?! Этот твой Брок…
– Он самый, – поспешила перебить ее Мэдди, не давая тетушке завершить язвительную тираду. – Он выкупил все оставшиеся долги Колина и сказал, что простит их при одном условии – если я выйду за него замуж.
– Потрясающе! – воскликнула тетя Эдит, всплеснув руками и расплывшись в улыбке. – Когда свадьба, дорогая?
Мэдди ушам своим не поверила, по телу побежали мурашки.
– Тетя Эдит, я не могу выйти за него замуж. Вы знаете, как он со мной поступил. А сейчас с моей помощью хочет проложить себе путь в высший свет. Весьма умно, хотя и цинично.
– А если ты ему откажешь?
Мэдди потянулась за чашкой и стала сосредоточенно наливать себе чай. Ей до смерти не хотелось делиться своими бедами с Эдит и Вимой.
– Если я откажусь, он грозится засадить меня в долговую тюрьму, но я…
– Какой кошмар! – ахнула тетя Эдит, вполне искренне придя в ужас от услышанного.
– Но я решила по-другому, – продолжила Мэдди сквозь стиснутые зубы. – Я найду способ погасить долги. Я не вынесу брака с таким безжалостным негодяем.