Мэдди ответила вежливой улыбкой и надела маску отстраненной любезности.
– Ваш бал я никак не могла пропустить. С нашей последней встречи прошли годы. Вы знакомы с мистером Тейлором?
– Не имею чести, – чопорно ответила леди Мур. Мэдди повернулась к Броку:
– Мистер Тейлор, позвольте представить вам леди Мур.
Брок поднес руку хозяйки к губам.
– Польщен знакомством с вами, миледи.
– Рада видеть вас, мистер Тейлор, – кивнула леди Мур, поспешила убрать руку и снова повернулась к Мэдди, словно Тейлора здесь и не было.
Мэдди с трудом сдержала улыбку. Пренебрежительное обхождение с Броком было здесь более чем оправданным. Если Тейлор полагал, что в свете его встретят с распростертыми объятиями, тогда он сама наивность и простодушие. Если же вознамерился выставить себя глупцом, она не будет ему мешать.
– Как поживает наша малышка Эми? – спросила леди Мур.
– Прекрасно. Непоседа и болтушка, каких свет не видывал. И красавица.
– Замечательно. Прохладительные напитки вон там. – Она жестом указала в, сторону дальнего конца зала, где были расставлены столы с напитками, деликатесами и сладостями. – Прошу меня извинить, надо встречать гостей. – Леди Мзф повернулась к ним спиной и поспешила исчезнуть в толпе.
– Я к ней в любимцы не попал, – криво усмехнулся Брок.
– А чего, собственно, ты ожидал? Все озадачены твоим появлением.
Оглядевшись, Брок увидел, что все их с любопытством разглядывают. Дамы перешептывались. Брок рассмеялся:
– Знаешь, что нам сейчас нужно сделать?
– Уйти? – с надеждой предположила Мздди.
– Нет, что ты! Мы пойдем танцевать, – ухмыльнулся Брок.
Он повел ее в центр зала, где уже стояли пары, готовые к вальсу. Грянул оркестр, и они закружились в танце.
– Где ты так хорошо научился танцевать? – явно удивленная, поинтересовалась Мэдди.
Брок уже готов был признаться, что, разбогатев, нанимал людей, чтобы обучиться хорошим манерам. Впрочем, зачем еще раз напоминать ей о том, что он рожден в бедности? И Брок, уклонившись от ответа, прошептал ей на ухо:
– Мэдди, ты прекрасна.
Она ответила настороженным взглядом.
– По-моему, нам все же лучше уйти.
– Глупости, – отмахнулся он и привлек ее к себе. – Я только-только начал входить в роль.
Ближе к вечеру Брок наконец решился подойти к карточному столу. Там расположились герцог Кропторн и незнакомый Броку аристократ. Тейлор сел на свободный стул рядом с герцогом, чья помощь – и деньги! – были ему просто необходимы, чтобы закончить строительство железной дороги. Поначалу Кропторн даже не взглянул на Тейлора. Черные волосы с идеальным пробором, обрюзгшее, однако надменное породистое лицо, густые черные брови, черные глаза, равнодушный взгляд. Одежда дорогая, модная, но предельно строгая. Герцог славился тем, что никогда не позволял себе впутываться в сомнительные предприятия во избежание малейших поводов для сплетен. Придерживался он этого правила неукоснительно.