Пожав плечами, Элизабет сказала:
– Теперь это не важно. Джед со вздохом произнес:
– Да, теперь не важно.
Молчание затягивалось. Элизабет, сцепив пальцы, вдруг ощутила на одном из них кольцо из ивовой коры. Потупившись, она принялась вертеть кольцо на пальце и наконец почувствовала обжигающие слезы на глазах. Но они не могли облегчить боль, гнездившуюся глубоко в сердце. Слезы душили ее, сдавливали грудь, жгли горло, и все же они не могли излиться все разом.
Могла ли она перестать любить его лишь потому, что была не в силах остаться жить с ним? Конечно же, нет. Но она не выжила бы с ним в Техасе. Как он не выжил бы с ней в Мобиле. Джед там задохнулся бы – задохнулся бы в ее мире условностей и увядал бы оттого, что жизнь для него потеряла бы остроту. В Алабаме он утратил бы все, делавшее его человеком, которого она любила. Для него не было места в Алабаме, как для нее не было места в Техасе. Поэтому для них не оставалось надежды на совместную жизнь.
Она снова посмотрела на небо и, увидев свою „одинокую звезду“, спросила:
– Помнишь ночь на палубе корабля? Ты был тогда так жесток ко мне, и я подумала, что сердце мое навсегда разбито.
Джед возразил:
– Я только хотел сделать так, как было бы лучше для тебя.
Она кивнула. Судорожно сглотнув, вновь заговорила:
– А потом, когда корабль сел на мель… Я была так напугана… Я думала, это самое худшее, что могло случиться со мной. Я была на волосок от смерти, но все разрешилось самым непредвиденным и чудесным образом, потому что там оказался ты. Более того, там я была счастлива.
– Я всегда хотел лишь одного – позаботиться о тебе. – Джед перевел дух; он ужасно волновался. – Да, хотел позаботиться, но в конечном счете не сумел этого сделать. Я проиграл. Верно?
Элизабет молча смотрела на свою звезду. Наконец проговорила:
– Ты не должен был брать на себя заботу обо мне. Ты всегда был прав, с самого начала. Чтобы выжить здесь, надо быть человеком особого склада, а я не такая.
Он осторожно тронул ее за плечо.
– Но ведь какое-то время мы справлялись. Разве не так? Ведь мы были счастливы…
– Да, наверное… – Элизабет закрыла глаза, чтобы муж не заметил ее слез.
Она старалась сделать так, чтобы ее голос звучал ровно и твердо, поэтому говорила почти шепотом. Взглянув на кольцо из ивовой коры, Элизабет продолжала:
– Мне так грустно, Джед, и я очень сожалею. Он посмотрел на нее с тревогой:
– О чем?
– О своих ошибках – и обо всем.
Он глубоко вздохнул и приблизился к ней почти вплотную.
– Мы не делали ошибок, Элизабет.
Джед взял жену за руку и заглянул ей в глаза. Когда же он заговорил, Элизабет почувствовала, что каждое слово дается ему с огромным трудом.