Юноша наклонился к ней, и его губы прикоснулись к губам Пегги. Поцелуй оставил сладковатый привкус. Девочка старалась скрыть, что дрожит. Не хотела выглядеть глупышкой. В течение трех секунд она не понимала, где находится, затем Дадли выпрямился и, чтобы не обнаружить смущения, вложил ей в руки детонатор.
– Ну, – сказал он, – пошли. После этого мы с тобой станем героями, навсегда. И никогда не расстанемся. Такое дело связывает крепче, чем брак!
Пегги чуть не уронила коробку с детонатором. Черные очки мешали ей, и она сняла их.
– 10… 9… 8… – считал Дадли.
Пегги еле слышала его. Она предпочла бы прижаться к нему сейчас. Но момент и в самом деле был потрясающий! Они вдвоем спасут Пойнт Блаф!
Охваченная волнением, от которого у нее перехватило горло, Пегги взглядом отыскала мальчика. Он поморщился.
– 7… 6…
Пегги захотелось, чтобы они вдвоем нажали одновременно на красную кнопку. Она чуть не сказала об этом, но мальчик снова поморщился, как будто ему было больно.
– 5… 4… – пробормотал он с трудом.
Странный запах повис в воздухе. Запах подгорелого теста. Девочка быстро положила детонатор на землю. Она только что поняла… все поняла.
Пегги сбросила очки с носа мальчишки.
– Ты не Дадли, – воскликнула она. – Запах выдал тебя. Стоило мне посмотреть на тебя, как ты начал поджариваться, не так ли?
Она подбежала к ракете и опрокинула ее. Фюзеляж издал глухой звук, он был полым, без мотора и заряда взрывчатки. Это была обманка. Обыкновенная железная труба с элеронами.
Тогда Пегги ухватилась за провод детонатора и выдернула его. Провод исчез в земле, прямо под корпусом фальшивой ракеты. Девочка опустилась на колени, разгребла пыль. Понадобилось не так много времени, чтобы обнаружить ящики с динамитом. Они были закопаны у самой поверхности в том самом месте, где она присела.
– Так вот чего ты добивался, – крикнула она, – хотел, чтобы я сама подорвала себя, полагая, что запускаю ракету?
Цвет сошел с лица Дадли. Его волосы и глаза стали молочно-белыми. Даже одежда казалась сделанной из йогурта.
– Ты – призрак, – прошептала Пегги, стараясь сдержать всхлип, от которого задрожал ее голос.
Тварь засмеялась.
– Мы не можем убить тебя, это правда, потому что нечто, не подвластное нам, защищает тебя… но ничто не мешает нам организовать твое самоубийство!
– Поэтому ты и хотел, чтобы я одна нажала на кнопку!
– Конечно!
– А черные очки нужны были, чтобы ослабить сияние моих глаз. А… поцелуй, чтобы помешать мне думать.
– Хорошо придумано, не так ли? Призрак начал рассеиваться. Он уже не утруждал себя и не пытался быть похожим на Дадли.