Он закрыл шкатулку с драгоценностями.
— Очень щедрое возмещение, — спокойно сказал он. — Почту за честь переправить ваш запрос ее дяде.
Простодушие на лице Исмала было без изъяна. «Хорош, очень хорош», — подумал Вариан… или в самом деле честный человек? Вариан безжалостно отбросил сомнения. Он не в таком состоянии, чтобы обдумывать последствия. Не сейчас. Не это.
— Прошу прощения, — сказал Исмал. — Мой английский меня подвел. Я не понял.
— Я буду счастлив передать ваше предложение главе английской семьи Эсме, ее дяде, когда я ее к нему отвезу, — пояснил Вариан.
Тишина.
Али посмотрел на Эсме, но перевода не последовало.
Он направил вопрос Исмалу, тот притворился, что не понял.
Вариану ничего не оставалось, как на плохом школьном греческом языке объяснить, что он не имеет права распоряжаться женщиной, с которой не имеет кровной связи. Если он это сделает без письменного согласия сэра Джеральда, его могут обвинить в похищений и работорговле, то и другое английским законом сурово карается.
— Но она не англичанка. — Голос Исмала был ангельски терпелив. — Она албанка и подданная его высочества.
— Конечно, нет! — взорвался Персиваль. Все повернулись к нему. Он покраснел:
— Прошу прощения. Я не хотел быть невежливым, но если я не ошибаюсь, такого не может быть.
— Персиваль, если не возражаешь…
— Но, сэр…
— Degjoni!Degjonidjali, — приказал Али.
— Мы должны выслушать мальчика, — с легкой улыбкой сказал Исмал. — Таков каприз моего царственного кузена.
Али похлопал мальчика по плечу:
— Ты. Говорить.
Персиваль нервно взглянул на него:
— Спасибо, сэр.
Испуганный взгляд перебегал с Исмала на Эсме и наконец остановился на Вариане. Тот коротко кивнул.
— Материнская сторона не считается, — сказал он. — Мустафа мне объяснил. Как будто такой кровной линии вообще нет. А значит, кузина — англичанка, а не албанка. В этом не может быть сомнений. Когда дядя Джейсон женился, ему пришлось поехать в Италию и найти там англиканского священника, чтобы все было по закону. Я знаю, потому что он хранил все бумаги у своего банкира в Венеции. Он сделал с них копию, чтобы послать маме в Англию, и я их видел: запись о браке, о рождении Эсме в 1800 году, завещание дяди Джейсона. Он сказал, что не хочет, чтобы у Эсме были проблемы с законом. Он говорил…
— Ерунда! — закричала Эсме. — Ребенок выдумывает. Мои родители поженились в Янине, а не в Италии.
— В Янине у них была албанская церемония, но в Италии они снова поженились по английским законам.
— Нет!
Вариан посмотрел на нее:
— Значит, ты кое-что знаешь об английских законах?