— Да, он мастер варить яйца, — заверил ее Деймон, — хотя я не уверен, что он приноровился…
— Я изобью тебя до беспамятства, — сказала она Вариану. — Ты идиот.
— О, но это не Вариан…
Она испепелила Деймона взглядом, и он замолчал. Да ему бы и не удалось закончить предложение.
— Он глава семьи, — сурово сказала она. — Он за все отвечает. К сожалению, у него нет разума. Но теперь здесь появилась хозяйка. Я буду для вас готовить приличную еду.
Вариан попытался что-то сказать, но получил злобный удар копья зеленых глаз и тоже решил придержать язык.
— Ступай прими ванну, — велела Эсме. — Мне стыдно за тебя.
Засим она промаршировала мимо них, отбивая каблучками дробь, и шмыгнула за дверь.
Деймон посмотрел на старшего брата:
— Вариан, она в самом деле тебя побьет?
— Лучше я приму ванну, — сказал Вариан. И ушел.
После на удивление дружеского ленча вдова потратила несколько часов на скрупулезное изучение дома. Ее сопровождал Гидеон, послушно занося все замечания в блокнот. Деймон, к Исмалому раздражению Вариана, ходил за Эсме как преданный щенок. Тем не менее его светлость понимал, что ему лучше не водить их на осмотр земель. Нужно дать Эсме время успокоиться. Он пока занялся разбором завалов в спальне.
До сих пор он считал, что скорее умрет, чем даст ей увидеть его в таком положении — в запущенном доме, громко возвещавшем о его злодеяниях. Он и умер — сотней маленьких смертей от стыда и чувства вины. Но пережив худшее, он знал, что сможет вытерпеть и отказ от его любовных притязаний.
Он хорошо знал, что не имеет на них права, и сходил с ума, думая о них и не надеясь. Но ничего не мог с собой поделать. После первого ошеломленного — и короткого — объятия он не имел возможности к ней прикоснуться, когда вокруг сновали незнакомые слуги, в любой момент могли ворваться Персиваль или леди Брентмор, а Эсме пребывала в состоянии священного гнева.
Помоги ему Бог, он соскучился даже по ее безумной ярости.
Вариан слабо улыбнулся, разглаживая ветхие простыни.
Сегодняшнее представление выявило еще одну настоятельную потребность. Не то чтобы он этого не ожидал после двухмесячной опеки бабушки. Но братья подумают, что он подкаблучник. Потому что они не понимают. А Вариан не имел ни малейшего желания объяснять.
Он знал, что Эсме глубоко оскорблена, и обидел ее он.
Он не знал, как это исправить. Она показала ему письмо миссис Стоквеллл-Хьюм — причину их неожиданного визита, — и собственный отклик не удовлетворил его самого. Вариан попытался ей объяснить, что пока его приятели сами ее не увидят, в них будет расти убеждение в ничтожности леди Иденмонт. Он понимал, что это его вина, и так и сказан: его скандальная репутация, жена из малоизвестной страны — и в итоге дикие слухи. Но у него пока нет средств представить ее достойным образом, а значит, сейчас это должна сделать вдова. В этом месте Эсме взорвалась.