Бирюков мельком оглядел свой гражданский костюм и, протянув руку к звонку, осторожно ткнул пальцем в кнопку. Вместо ожидаемого звонка за забором раздался басовитый лай, как будто собаку ударило током. Выждав чуть ли не целую минуту, Антон потянулся было к кнопке, чтобы нажать вторично, но в это время за калиткой послышались шаги, щелкнул замок и в отворившейся створке появилась скромно одетая молодая женщина.
– Мне бы Станислава Яковлевича, – поздоровавшись, сказал Антон, рассчитывая, что женщина пригласит его войти в ограду. Но она не пригласила. Обернулась к дому, негромко крикнула:
– Крохин!… К тебе пришли. – И продолжала стоять у калитки, словно загораживала ее своим худеньким телом от пришельца.
Антону показалось, что глаза у женщины заплаканные. В приоткрытую створку он краем глаза увидел, как с высокого крыльца спустился грузный мужчина в темно-синем спортивном трико с белыми лампасами на брюках и, шаркая по бетонированной дорожке шлепанцами на босу ногу, направился к калитке. Едва он приблизился к женщине, та незаметно исчезла за забором.
– Здравствуйте, Станислав Яковлевич, – узнав Крохина, вежливо поздоровался Бирюков.
– Здравствуйте, – настороженно, с оттенком хмурости, ответил Крохин и так же, как женщина, не пригласил войти в ограду.
– Як вам, так сказать, по личному вопросу, – стараясь казаться искренним, сказал Антон. – Слышал, вы мотоцикл выиграли…
– Допустим…
Бирюков замялся:
– Я, видите ли, уже который год мечтаю купить именно «Урал» и именно с коляской.
– Похвальная мечта и безобидная. Ничего против нее не имею, – на упитанном загоревшем лице Крохина появилось подобие улыбки и сразу исчезло. – Только для этого есть магазины, туда и следует обращаться.
– Видите ли… через магазин не так-то просто достать хороший мотоцикл. Может быть, вы согласитесь…
– Оказать вам протекцию?
– Ну, что вы! Продать «Урал», поскольку мне известно, что у вас есть «Жигули». Для чего в одном доме столько техники?
Выражение лица Крохина быстро изменилось.
– Молодой человек, я не барышничаю выигранными вещами.
Исподволь разглядывая врача-стоматолога, Бирюков заметил, как тот мучительно что-то вспоминает, и решил опередить его:
– Мы ведь, Станислав Яковлевич, с вами знакомы. Помните, Борис Медников знакомил?… Я в уголовном розыске работаю, но поверьте… и сотрудники милиции не лишены земных слабостей. Моя слабость – «Урал» с коляской. Сплю и во сне вижу.
Лицо Крохина не изменилось ни на йоту. Какое-то время он молча разглядывал Антона, затем виновато пожал плечами и проговорил:
– А я вас, честное слово, не признал. Вы тогда в форме были. – И повеселел: – Вот уж совсем смешно: работник уголовного розыска не может достать желанную вещь. Я на вашем месте припутал бы какого-нибудь торгаша, он бы с доставкой на дом «Урал» организовал. Только деньги клади на бочку.