Добравшись проулком до лопухов, мальчишки нырнули в них и по-пластунски приползли к избушке, казавшейся в сумерках еще ниже и мрачнее. Деревня жила обычной жизнью, как ни в чем не бывало. Хозяйки, покрикивая, доили коров, только что вернувшихся с пастьбы, кто-то колол дрова, у колодца стучали ведра и поскрипывал ворот. Громко переговариваясь, вдоль деревни проехали на машине доярки, вернувшиеся домой с вечерней дойки. В окнах домов светилось электричество. Лишь в Гайдамачихином дворе жизнь словно замерла. Мальчишки лежали не шелохнувшись. В конце концов нетерпеливому Сергею молчать надоело.
– Где бы пороха и капсюлей достать?… – прошептал он на ухо Димке. – Все патроны от берданки попалили. Два из четырех осталось, один где-то затерялся…
Димка какое-то время молчал. Было слышно только настороженное частое дыхание. Потом тоже зашептал:
– Тебе не страшно тут лежать? По этому проулку всех мертвецов на кладбище носят…
– Чего мертвых бояться? – ответил Сергей. – Они лежат, как чурки…
Замолчали. Избушка по-прежнему казалась нежилой. Даже собаку с козлом и тех не слышно было.
– Гайдамачиха уже, наверное, умоталась из Березовки, – дипломатично зашептал Димка. – Пошли домой, а?… Поздно уже, всыпят дома…
Сергей, похоже, усмехнулся:
– Струсил?…
– Ничего не струсил… – загорячился Димка. – Хочешь, в ограду пролезу?…
– Полезли вместе, там и вправду лучше разглядим, что к чему, – подхватил Сергей. – Держи ружье… Я вперед полезу, а ты, в случае чего, прикрывать будешь…
Не дожидаясь согласия, он оставил на земле рядом с Димкой берданку, пробрался сквозь дыру в плетне и, скрываясь среди лопухов, пополз по ограде к самой избушке. Димка, прижав к боку ружье, пополз за ним. Неожиданно Сергей быстро попятился и уперся ботинками Димке в лицо.
– У-у-у… Кор-р-рова… – шепотом обозлился Димка. – В лицо прямо въехал. Не видишь, что ли?…
– У меня сзади глаз нет, – огрызнулся Сергей и тревожно зашептал: – Там собака и козел вроде как дохлые лежат. Прямо на них напоролся…
Мальчишки замерли. Слабый порыв ветра невнятно полопотал листьями лопухов и опять все стихло. Даже в деревне, казалось, вымерли все звуки. Димка зашептал первым:
– Может, они вовсе не дохлые, а притворились. Знаешь, вдруг Гайдамачиха по правде ведьма, как Кумбрык говорит, а козел и собака у нее оборотни.
Сергей повернулся к Димке:
– Какие еще оборотни?
– Люди такие, колдуны, которые могут обращаться в разных животных и зверей. Раньше, говорят, их в Березовке полным-полно было. Мне бабка рассказывала…
– Ну-у?… Если бы ты смог стать оборотнем, только в барана бы обратился.