Ей удавалось заснуть лишь ненадолго. Но покидать эту маленькую комнатушку в мансарде Лидия не желала. Потому что именно здесь она чаще всего во сне и в мечтах принадлежала Дэндриджу. Здесь она могла не спать, а предаваться свободному полету мечты. И блуждать по самым сокровенным уголкам своей памяти...
Если Лидия не вставала к восьми утра, ее навещала Мириам. Она знала, что кто-то постоянно посещает сестру в мыслях и воображении. Лидия догадывалась об этом, а потому досадовала на Мириам. Ибо не хотела, чтобы ее одиночество нарушали.
– Можно, Лидия? – Мириам приоткрыла дверь.
– Да, – ответила Лидия, глядя в потолок.
– Ты плохо себя чувствуешь? – Не очень хорошо.
– Позвать маму?
– Нет.
Мириам вошла в комнату, закрыла за собой дверь и присела на край кровати.
– Я не успела рассказать тебе о вчерашнем ужине. О, Лидия, как жаль, что тебя не было! – Помолчав, Мириам спохватилась: – Ой, я даже не спросила тебя, как здоровье мистера Уортона! Кстати, так мило с твоей стороны заботиться о больном старике.
Лидия привстала, с раздражением расправила простыни и снова легла, повернувшись лицом к стене.
– Он очень страдает? – спросила Мириам, не обращая внимания на то, что сестра всем своим поведением выражает желание остаться одна.
– Когда я уходила, он сказал, что чувствует себя значительно лучше, – нехотя ответила Лидия.
– Как хорошо, что ты помогла ему.
– Да, я очень рада этому.
– В следующий раз я возьму на себя обязанности сиделки, а ты займешься своими делами. Ты всегда подаешь мне прекрасный пример, и я часто молю Господа, чтобы Он ниспослал мне твою силу и бескорыстную доброту.
Лидия повернулась к сестре.
– Не бери с меня пример, Мириам. Право же, этого не следует делать.
Мириам улыбнулась и взяла сестру за руку.
– Что бы ты ни говорила, я знаю: моя старшая сестра – необыкновенная женщина! И так считают все! Уверена, если бы ты вчера была на ужине, мистер Прентис не удостоил бы меня ни одним словом. Все его внимание было бы устремлено на тебя.
Слова Мириам поразили Лидию. Конечно, сестра хотела сделать ей комплимент. Но, судя по всему, прошлым вечером Дэндридж заинтересовался Мириам. Лидия встревожено посмотрела на сестру:
– Значит, тебе этот вечер доставил удовольствие?
– Да, Лидия!