– Ты... мерзавец... ты ведь специально мне позволил бежать, да?
– Возможно.
И тут ее осенило. Словно камень лег на сердце.
– Тебе нужен Кольм.
– А я нужен ему, – пробормотал Алекс.
– Его здесь нет.
Странно! Ведь она видела его... в своих мечтах... и все время ощущала его присутствие.
– Он появится.
Она сжала кулаки; ей хотелось ударить его, прогнать и спасти Кольма.
И спасти себя. Прикидывается добрым, а сам оклеветал ее, собирался бросить в тюрьму за предательство, пожелал сгнить в аду.
А что, если сказать ему, что она нашла бумаги?
Ха! Он скажет, что они были у нее с самого начала, и сочтет это очередным обманом. Как и ее невинность.
О Боже, и это еще не самое плохое...
Она задрожала. Что происходит?
– Кларисса говорит, что он все еще в Германии.
– Возможно, был там, месяц назад. – Именно тогда Алекс вынудил ее угрозами вернуться с ним в Англию. – Но сейчас он здесь. Он чего-то ждет, Франческа.
– Я не позволю тебе близко подойти к нему! – горячо воскликнула она.
– Он не тебя ждет.
– А ты ждешь. Господи, если ты не уйдешь и не оставишь меня в покое...
– Последние три дня я жил в библиотеке, Франческа. – Она откинулась на подушки, близкая к истерике.
– Черт побери, кто угодно может поселиться в этом доме.
– Я скажу тете Иде, – пригрозила она. – Она... она...
– Она убьет меня. Она способна на это. Но ты этого не сделаешь, Франческа, потому что знаешь: я наблюдал за тобой эти две ночи. В том сооружении внизу есть нечто, что пугает тебя до безумия.
Дело не в алтаре, подумала она. Что бы он ни увидел, что бы ни приснилось ей, это не имеет отношения к алтарю.
– Это алтарь и исповедальня. Кто-то из предков, не имевший постоянного пристанища, нашел его на Востоке и привез сюда. И в нем нет ничего таинственного и злого. Его установили у стены, и никто не осмеливается сказать вслух, что нужно от него избавиться.
– А позади что?
– Просто стена... Запретная...
– Ты оба раза входила в дверь исповедальни и исчезала.
– За дверью ничего нет.
– Это только так, кажется, потому что спустя двадцать минут я находил тебя там, на полу, без сознания.
– О! – Сны? Крики? Наказания? – Это невозможно.
– Но днем...
– Это просто стена, Алекс. Все остальное ты придумал.
– Но тебя-то я не придумал. – Впрочем, иногда ему так и казалось, особенно в те дни после ее отъезда из Миэршема. Но он гнал от себя эти мысли, старался не думать о том, что чувствует сейчас, когда сидит рядом с ней на ее узкой девичьей постели.
– Мне не хочется говорить об этом.
– Хорошо, не будем.
– Ты должен уехать.
– Нет, – заявил Алекс. – Об этом не может быть и речи.