– Он вел себя благопристойно…
– Наверняка он испытывал благодарность и облегчение! – горячо воскликнула Ноэль. – Я слышала эту часть истории десятки раз. Полковник рассказывал эту историю моему отцу, а отец – мне. Оба называли вас блестящим снайпером. Всякий другой счел бы, что нет никакой возможности спасти мальчика, – вы же сумели это сделать!
– Неплохо, если они так считают. – Зак наклонился и прикоснулся губами к ее щеке. – Думаю, что благодаря вам мне теперь не будет так стыдно.
Ноэль настолько тронуло это признание, что она не заметила лукавого блеска в его глазах, а когда поняла, было уже поздно – нагнувшись ниже, Зак накрыл ее рот своим, собираясь поцеловать по-настоящему.
– Вы опять за свое? – Она вырвалась и отодвинулась на другой край кровати, показывая пальцем в сторону двери. – Вон отсюда! Если вы немедленно не выйдете, клянусь, я больше никогда не стану с вами разговаривать!
– Уйду-уйду, – согласно кивнул Зак. – Только сперва я должен услышать, как вы ко мне относитесь.
– Что ж, пожалуйста – я вас ненавижу!
Зак хмыкнул, но, похоже, его это нисколько не обескуражило.
– Вы настоящая кошка, это точно – я говорил вчера Мерку об этом. Он не поверил: дескать, вы сущий ангел, и все такое. Но если бы он мог видеть вас в эту минуту, то наверняка бы со мной согласился.
Ноэль понимала, что не следует вселять в него надежду продолжением разговора, но все же не удержалась от вопроса:
– Мерк – это кто?
– Меркурий. Мой жеребец.
– Ну да! Меркурий и «старый Генри». Кого еще вы привезли, чтобы разрушить мою свадьбу.
– Не «старый Генри», а просто «Генри».
– О Господи, какое мне дело до того, как вы называете свое ружье? И перестаньте же пялиться на мою ночную рубашку!
– Вы поцеловали мне руку, – сказал он радостно. – Там, откуда я приехал…
– Замолчите!
– У моего папы существовало правило, душа моя. Оно заключается в следующем: факты есть факты.
– Замечательно!
– Есть еще продолжение: факты есть факты, и их не следует игнорировать.
– А у моего папы тоже есть правило: никаких мужчин в моей спальне!
Зак от души рассмеялся:
– Неплохо. Вы в первый раз его нарушили?
– Вряд ли вам известно, как громко я могу кричать, но, кажется, сейчас это случится.
– И вы заставите беднягу дворецкого с больным сердцем бегом подниматься по лестницам? Разве это не жестоко?
Не давая ему перевести все в шутку, Ноэль схватила халат, аккуратно сложенный в ногах кровати.
– Если не уйдете вы, тогда уйду я. Тогда можете оставаться здесь сколько хотите. Только не мучайте больше моих кукол.
Ноэль попыталась прошмыгнуть мимо него, но Зак поймал ее за руку: