– Адам и его отец никогда не ладили, – заметила Ноэль.
– Это не секрет. Брак родителей Адама был несчастливым, и в результате ребенку всегда приходилось брать чью-то сторону.
– Естественно, он выбрал сторону матери, и это вызвало негодование отца…
– Да, его отец увидел в этом признак слабости.
– Тогда я рада, что он умер. Его смерть, должно быть, стала большим облегчением для Адама и его матери.
– Адам путешествовал с ней, исполняя роль ее компаньона вплоть до самой смерти отца. Я уверен, что чувствовал он себя не слишком уютно. Любой мальчик хочет заслужить уважение отца.
– Уважение жестокого и бессердечного человека? Адам был хорошо обеспечен и без этого.
– Был ли?
Ноэль сделала глубокий вздох и упрямо сказала:
– Он любит меня, папа.
– Да, я знаю.
Эта короткая реплика удивила ее.
– Значит, все решено? – спросил Рассел после паузы. – Ты выходишь за него замуж?
– Несомненно. Ты сможешь выполнить то, что требуется во время церемонии?
– Разумеется, дочка.
– Я, кажется, уже вижу газетный отчет: невеста идет хромая по проходу, цепляясь за руку мрачного отца…
– Нет-нет, ты будешь грациозной, а я обаятельным, – поправил ее Рассел. – Я хочу, чтобы ты поберегла ноги сегодня. Кстати, Эдвард говорит, ты вообще вчера не обедала. Наверное, сильно проголодалась?
Ноэль кивнула.
– Ты не мог бы сказать Элис, чтобы она принесла мне поднос с едой в гостиную – я хочу заняться упаковкой чемоданов.
– Давай я помогу тебе подняться по лестнице.
– Не надо, спасибо. Если хочешь облегчить мне жизнь, постарайся какое-то время не пускать ко мне лейтенанта Дейна. Уинни советует мне выглядеть безмятежной, а это невозможно, когда он рядом. – Заметив, что отца обеспокоили ее слова, Ноэль поспешно добавила: – Разумеется, я поговорю с ним в последний раз, но позже, и буду при этом деликатна, обещаю тебе.
Брэддок вздохнул и добавил:
– Мне кажется, его что-то беспокоит.
Ноэль поморщилась:
– Он сам сказал тебе об этом?
– Видимо, хотел, но не смог найти нужных слов. Тем не менее первой его заботой вчера вечером и сегодня утром было, чтобы не случилось размолвки между тобой и мной. И ее нет, не так ли?
– Вне всякого сомнения. – Ноэль обняла отца, мысленно извиняясь перед Заком за то, что не до конца его оценила. Он мог еще сильнее восстановить отца против Адама, а вместо этого пытался помочь.
Дав себе слово непременно поговорить с лейтенантом в самом скором времени, она взяла отца под руку, и вместе они начали подниматься по лестнице.
Так или иначе все закончится менее чем через два дня. Зак думал об этом с явным беспокойством. Остались в прошлом его бравада и уверенность в том, что он завоюет сердце Ноэль. Сейчас дело не в том, чтобы заполучить ангела во плоти для себя; его долг – спасти Ноэль от цепких лап бездушного хищника.