– Дорогая, вы слышите меня? Я пытаюсь говорить серьезно.
– Простите, я просто обратила внимание на то… как легко вы это делаете.
– Делаю что?..
– Не обращайте внимания. – Ноэль почувствовала, что снова краснеет. – Так в чем дело?
Не отвечая, Зак взял в руки флакон и нанес несколько капель на деревянное ложе ружья. К удивлению Ноэль, он не стал брать тряпку, а начал терпеливо втирать масло в дерево пальцами.
У него очень теплые руки, стыдливо вспомнила она. Конечно, согревая ей колени, он не двигал руками, как делал это сейчас, вгоняя смазку в трещинки…
– Что с вами, моя сладость?
– Ничего. Почему вы спрашиваете?
Вместо ответа Зак взял тряпку и вытер руки, а затем пощупал лоб Ноэль и, нахмурившись, спросил:
– Почему вы не сказали, что вам плохо? Ваш отец знает?
– Я отлично себя чувствую! – Она отпрянула назад. – Вы хотели серьезно поговорить со мной…
– Ваш лоб просто полыхает.
– Это потому, что вы меня злите. Честное слово, Зак, может, вы думаете, что у меня нет других занятий за день до свадьбы, как выслушивать ваши выдумки?
– Но вам надо об этом знать.
– Я уже слышала достаточно. У меня тысяча дел, а времени совсем в обрез. – Ноэль поморщилась, увидев боль в его глазах. Разве он не понимает, что она пытается скрыть смятение?
Ноэль схватила руку лейтенанта и, стиснув ее, произнесла извиняющимся тоном:
– Я не хотела обидеть вас, лейтенант.
– Я тоже не хочу ссориться, Ноэль. – Он просительно посмотрел на нее. – Вы сказали мне чуть раньше о важности нашей дружбы, а теперь вам следует выслушать меня, как друг слушает друга. Вы готовы?
– Конечно. Что вы хотите мне сказать?
– Я хочу, чтобы вы вспомнили, как Престли смотрит на вас. Вы когда-нибудь замечали, моя сладость? Это неправильно…
– О Господи! – Ноэль раздраженно топнула ногой. – Так вот каким образом вы хотите помочь мне – критикуя его до последнего момента…
Коппер заскулил, и Ноэль, опустившись на колени, обняла пса.
– Видите, вы расстраиваете всех, даже собаку, без всяких причин. Разве так уж трудно принять как должное мое замужество? Ради всеобщего блага! – Ноэль потрепала Коппера и вздохнула. – Нам нужно сменить тему разговора. Могу я спросить вас кое о чем?
– О чем угодно.
– Вы хорошо знаете животных, правда?
– Что вы имеете в виду?
– Вы знаете, что Коппер плохо ест? Отец считает это естественным способом подвести под жизнью окончательную черту. Разве это не ужасно? Как вы считаете, не попытаться ли нам заставить его поесть? – Она с надеждой улыбнулась. – Я видела, как ему понравился ваш бисквит.
Зак пожал плечами:
– Если бы это была моя собака, я бы поставил ему тарелку с самой изысканной едой, которую он любит…