Взяв себя в руки, он повернулся к жене, намереваясь согласиться со всеми ее требованиями, однако она неожиданно отступила назад и с упреком сказала:
– Я вижу, дорогой, тебе нужно какое-то время побыть одному. Может, после продолжительной прогулки пешком до гостиницы ты убедишься, что я права. А если не убедишься, – в глазах ее сверкнули озорные искорки, – то настолько устанешь, что у тебя не будет сил недостойно вести себя.
– Ноэль! – Зак рванулся к ней, но она уже нашла повод Меркурия, поднялась на валун и мгновенно вскочила на гнедого жеребца.
– Не заставляй меня слишком долго ждать!
– Меркурий, стоять! – Лейтенант протянул руку, но не успел схватить повод.
Тем временем Ноэль ударила жеребца пятками серебристых туфель и приказала:
– Вперед, мой мальчик!
Озадаченный столь разноречивыми командами Меркурий взвился на дыбы и заржал, повернув голову в сторону Зака и как бы прося более четких указаний.
Ноэль громко вскрикнула, когда ее тело, словно лишенное веса, взлетело вверх.
– Нет! – Зак сделал огромный прыжок в тщетной попытке не дать ей удариться о валун.
Каким-то чудом голова Ноэль скользнула в нескольких дюймах от края валуна, затем ее тело с глухим стуком ударилось о землю.
– О Боже! – Лейтенант бросился к ней и быстро сдвинул с лица черные локоны волос. – Скажи мне что-нибудь, мой ангел! Открой глазки!
Ноэль судорожно попыталась вдохнуть, и Зак начал нежно покачивать ее, бормоча успокаивающие слова, пока она постепенно приходила в себя. Наконец ей удалось сделать глубокий вдох. Почувствовав приступ тошноты, она отвернула голову в сторону, и ее вырвало.
– Все хорошо, ангел. – Зак снова притянул ее к себе. – Ни о чем не беспокойся, я с тобой.
Ноэль открыла глаза, и Заком овладела паника. Ему доводилось видеть мужчин, которые закатывали глаза и у них шла пена изо рта после того, как их поражал снаряд. В этом случае смерть была обычным исходом.
– Ноэль! – Он слегка потряс ее.
– Что? Что случилось?
– Ты едва не убилась, – с трудом проговорил Зак дрожащим голосом. – Я даже подумал, что потеряю тебя на сей раз.
– Потеряешь? – Она протерла глаза, затем пощупала рукой затылок и поморщилась.
– Не пытайся двигаться, ангел. Я перенесу тебя.
– Мой живот…
– Болит? Может, ты хочешь, чтобы тебя еще разок вырвало?
– Не знаю. – Она закусила губу и горестно добавила: – Я ничего не знаю. Что произошло? Где я?
– Тебя сбросил Мерк, – объяснил Зак. – Мне следовало предупредить тебя заранее: он не доверяет никому, кроме меня. Сейчас он сожалеет о случившемся не меньше моего. Ты можешь нас простить?