Где-то за лесом вызревало солнце. Оно должно было принести и новый день, и тепло.
Сергей расстелил на поляне специально прихваченную хозяйственной Машей клеенку в красных маках, достал хлеб, масло, сыр, колбасу и приготовил бутерброды. Потом разложил «на столе» кружки и в самый центр поставил термос с кофе.
«Молодец, Пузырек, толковый парень», — тепло подумал он о Никитке, как вдруг увидел его самого.
Взъерошив волосы на голове, он сладко потягивался в машине, после чего вышел из нее и, как щенок, сделал несколько смешных, словно отряхивающихся движений — он просыпался.
— Доброе утро, — буркнул он, стесняясь, видимо, самого себя. — Давно встал?
Но больше он уже ничего сказать не успел. Из машины вывалилась, протирая глаза, взлохмаченная и мрачная Машка.
— Полцарства за водоем, — выпалила она раздраженно и, продираясь сквозь заросли, углубилась в лес.
Мальчики понимающе переглянулись. Они понимали, что перед тем как предстать во всем своем блеске, Машке понадобится как минимум полчаса.
— Я взял воду и для того, чтобы умыться, — вдруг вспомнил Пузырек. — Зря я, что ли, специально отмывал пластиковые бутылки? Давай польем друг другу на руки, умоемся, проснемся окончательно. А то у меня глаза не открываются полностью.
Они так и сделали. После чего расселись вокруг клеенки на свернутых пледах, соорудив из них нечто вроде мягких сидений, и стали поджидать Машу. Но она все не возвращалась. Больше того, из глубины леса не доносилось ни звука, словно Машка им померещилась и никуда на самом деле и не уходила. Будто она до сих пор спит в машине.
— Значит, так, — встревожился Сергей. — Я пойду в лес, а ты сиди здесь и жди. Возьми у нее из рюкзака «Антидог», а я пойду с монтировкой. Если что — жми на сигнал и ничего не бойся.
И Пузырек, ни живой ни мертвый от страха забился в машину, заперся и схватился за руль.
Сергей, раздвигая руками ветки, стал продираться к светлому пятну, маячившему за густыми зарослями орешника и дикой малины. И вышел на поляну. Покрытая ровной ярко-зеленой травой, она заканчивалась обрывом. С бьющимся тревожно сердцем Горностаев бросился вперед и чуть не сорвался вниз, на ровную песчаную площадку, покрытую в редких местах островками с травой, за которой блестело, как блюдце с синим чаем, ровное круглое озеро. И в нем, в утреннем, пронизанном первыми солнечными лучами блеске он увидел тоненькую, словно сотканную из прозрачных капель воды, фигурку. Это была Машка, плескающаяся в воде как молодой бесстрашный зверек.
Сергей только сейчас увидел надетую на камень «колонизаторскую» панаму Машки. Словно ее нахлобучили на голову пытавшегося вылезти из песка упыря или водяного. Рядом лежала аккуратно свернутая одежда.