— Вы уже имеете такую репутацию.
— Нет, только в глазах вашего друга Сидни.
— Он не мой друг. Он мой… мой…
— Нареченный? Он что, сделал предложение, пока я ожидал вас на улице с лошадьми? — Видя, как Кэтрин побледнела, Алек добавил: — Я так не думаю. Иначе вы бы не скакали как сумасшедшая домой.
Нахмурившись, Кэтрин сняла шляпку и бросила ее на диван.
— Зачем вам все это нужно? Я не верю, что вы можете делать это всерьез.
— Я показал, насколько серьезен, когда целовал вас. Притом, хочу заметить, несколько раз.
— Да, но это просто… ну…
— Физическое влечение? — подсказал Алек. — Оно очень важно для брака.
— Это меньше того, что я хотела бы, — шепотом добавила Кэтрин.
— Но больше того, что вы получите от Сидни. Кэтрин прижала пальцы к вискам:
— Я не могу выйти замуж за вас, Алек.
О Господи, она отказывает ему даже раньше, чем он сделал предложение.
— Я пока не просил, чтобы вы вышли за меня замуж. Кэтрин удивленно вскинула брови:
— Вы попросили у мамы позволения ухаживать за мной, что практически одно и то же. В этом нет надобности. Я не выйду за вас замуж.
«Думай, приятель. Найди причину для продолжения отношений, которую она примет».
— Вам и не надо. Я сказал об ухаживании вашей матери лишь потому, что увидел, насколько ослабела ваша решимость продолжать выполнение плана в отношении Сидни.
Целая гамма чувств отразилась на лице Кэтрин.
— Можете больше не думать об этом плане. Дело в том, что, насколько я понимаю, мы с Сидни расстались.
— В самом деле?
— Я сказала ему, что между нами все кончено. Пока он не сделает предложение, я не желаю иметь с ним дело, а поскольку он, похоже, не торопится с этим, то… — Кэтрин улыбнулась вымученной улыбкой. — Так что, как видите, нет повода для принятия столь радикальных мер. Я отказалась от идеи разбудить в нем ревность.
Горестный тон Кэтрин явно свидетельствовал о том, что Кэтрин говорит правду, и это вызвало у Алека неподдельную радость. Но с другой стороны, она, похоже, пытается сказать ему, что более в его «услугах» не нуждается. Как бы не так!
— Да, но вы все еще хотите выйти за него замуж, разве не так?
— Я… я… Это безнадежно. Сидни никогда на мне не женится.
— Вчера вечером вы говорили, что он никогда вас не поцелует, однако же он поцеловал. Кто знает, какой будет его реакция, если он узнает, что я официально ухаживаю за вами? Уверен, ваша мама быстро разнесет эту новость, так что ваш Сидни непременно ее услышит. И тогда… — Алек неопределенно пожал плечами.
Кэтрин с подозрением посмотрела на него:
— Не понимаю, почему вас это волнует.
Притянув Кэтрин к себе, Алек ткнулся лицом в ее волосы.